郑夫人坐在书案后，手搦笔管，身前铺着写到一半的长卷，她穿了身烟紫色的轻罗衫子，唇上点了朱红的唇脂，但不知为何她却给人一种无色的错觉，仿佛是用淡墨勾出的一般。

然而无论是谁都不会忽略她的存在，无他，她半张烧毁的脸太过触目惊心，即便海潮已经见过一次，心里还是不自觉地一颤，仿佛当年烫伤郑夫人的火穿过时间，穿出伤口，灼痛了她的眼睛。

她有些尴尬，转而去看案边堆积如山的书卷。

这里的书可真多，架子上也堆满了书，简直成山成海，想到这不过是山中偶尔闲居之地，有这么多书就更让人惊叹了。

郑夫人放下笔，笑盈盈地看了看她，向婢女打了几个手势。

婢女道：“娘子问你，在看什么？”

海潮如实道：“书，这里的书真多！”

悲田坊的婢女顿时如临大敌，握嘴轻咳了一声。

郑夫人浅笑了一下，半边完好的脸温婉娴静，露出浅浅的梨涡，另外半张脸却因肌肉牵动越发显得狰狞可怖。

百濯看着她的手势，一边向那婢女道：“娘子说

不打紧，暑热难耐，劳你来回走动，厨下有梅汤和冰酥酪，你去食一些罢，夫人要同这些孩子说几句话。”

婢女迟疑地看了海潮一眼，显然生怕她捅篓子，但又不好违逆主人的命令，只得谢了赏，行个礼退了出去。

待人走后，郑夫人让百濯依次问了几个孩子的名姓和年纪，又问他们读过什么书，识得多少字。

海潮被问到时，赧然地摸了摸鼻尖：“我平时没好好读书，背不出《女诫》，字也认不全……”

百濯两条蛾眉顿时蹙起，郑夫人却招手示意海潮走到她身边，用纸扇随意在自己方才抄写的长卷上指了一句。

百濯：“娘子叫你你试着念念这一句。”

这一句里没什么生僻的字，海潮顺畅地念了出来：“子曰：‘五刑之属三千，而罪莫大于不孝。’”

“这不是很好么？”百濯替郑夫人说道。

郑夫人用指尖轻点了一下海潮微翘的鼻尖，又打了几个手势。

百濯：“娘子问你可知这是什么书？”

海潮摇摇头。

百濯又看向其他孩子：“可有人知道？”

郑夫人的的目光落在梁夜身上，百濯立即会意：“你叫阿夜是不是？听阿郭夸过你聪明，你可知道？”

梁夜轻点了一下头：“回禀夫人，是《孝经》第十章。”

郑夫人赞许地点点头。

百濯道似解释又似自言自语：“这是娘子替大郎写的书帖，他本来该学更艰深的东西了，但在吴中耽误了好几年，到如今才开始学孝经，你既学过就再好不过了……”

郑夫人抬了抬手，百濯这才止住滔滔不绝，看着夫人打手势，一边说：“娘子说陛下以孝治国，侍奉大郎的人，须得提醒他熟读成诵，铭记心间才是。”

郑夫人将长卷撩起来放到榻边，重新取了一张纸。

百濯：“娘子要看看你们的字。”

郑夫人指尖在案上点了点，沉吟片刻，随即示意百濯。

“娘子说，就写一个‘孝’字吧，要打乱次序写。”

说罢主仆两人都背过身去。

孩子们不明就里，依言上前写了。

梁夜天赋不俗，又苦练过几年，陆琬璎四岁开蒙，有十多年的功夫在身上，和一般孩童不可同日而语，两人即便刻意藏锋，仍旧十分出挑。

海潮也很出挑，只不过是难看得出挑，令人过目不忘。

郑夫人看了看这六个孝字，换了支新笔润湿，从瓷碟里蘸了点朱砂，将陆琬璎的字圈了出来。

百濯解释道：“郎君与娘子决定从你们中选出三人，侍奉三个小主人读书习业。”

顿了顿：“娘子说写这个字的，可堪侍奉大娘。”

海潮心头一跳，原来到了这里还有最后一次考校，而且考校的方法也独出心裁，竟然是用字选人。

她犹如叫人兜头泼了一盆冷水，要是看脸她还能排上号，要是看字那她一定是第一个遭淘汰的。

早知如此，就该让梁夜或者陆姊姊替她捉刀。

“我……我能重新写么？”她忍不住道。

百濯震惊地看了她一眼。

郑夫人却莞尔一笑，放下笔打手势。

百濯道：“娘子说你重新写难道就能写好看么？”

郑夫人又提起笔，毫不犹豫地将那张牙舞爪、歪歪扭扭，看起来简直有辱孝道的“孝”字圈了起来。

百濯吃惊地张了张嘴，不情不愿道：“娘子让你陪二娘读书。”

海潮睁圆了眼睛，微张着嘴，半晌合不拢。

还剩下最后一个名额，海潮本以为梁夜一定会中选，谁知郑夫人手中的笔却悬在半空，半晌不落下。

她的目光在两个“孝”字之间逡巡了许久，直到笔尖的朱砂墨几乎干了，这才在梁夜的字周围画下一个焦枯又犹疑的圈。

海潮着实捏了一把汗，直到这时才松了一口气。但随即想到那疯疯癫癫的郑小郎，她的心又是一沉——本来两个孩子作伴还有个照应，现下只剩下梁夜一人，不知会不会遇上危险。

而梁夜始终面色平静，宠辱不惊，仿佛选谁都与他无关。

郑夫人选好了人，向百濯点了点头，百濯转身出去，不多时便有几个婢女捧了三套东西来。

每一份分别是两端素绢，笔墨纸砚一套，并一盒糕饼。

海潮起初以为是给他们的，郑夫人却将那些东西赏给了三个落选的孩子，然后令悲田坊的婢女将他们领回去，又传了三个婢女来，分别领三个中选的孩子去见各自的小主人。

离开郑夫人的禅院，海潮悄悄凑到梁夜耳边：“你觉着这夫人怎么样？”

梁夜沉吟了一会儿方才道：“胸有丘壑。”

“说人话，”海潮直截了当道，“你就说是好还是坏？”

梁夜摇了摇头：“不知道。”