第261章束为一线

新纪五三五年，二月。

“西奥多尔审判官……不，现在该称呼你为西奥多尔先生，感谢你一直以来的付出。”神职人员看着眼前高大的男青年，观察着他严肃的神情稍有一丝缓和，暗暗松了口气。

这名生涯波折不断的男人脸上看不出什么喜与悲，只是朝这位交接的神职者告别，也看向同在一室见证的玛格丽特，说道：“再会。”

“愿主祝福你，西奥多尔。”

德曼托在往修道院外走，他很少会有从这里两手空空离开的时刻，很多时候都是带着教会派发的补给……这次说不定可能会是最后一次到这里了，他想。

穿过春雪初融的庭院时，他后退半步，让面前两位结伴而行的修女先过。

“愿主保佑你。”“谢谢。”这两名神职者是长者与年轻人的组合，道谢的时机却是一样的默契。

他沉默地点头回应，停在原地垂眸避让，视线却突然在扫过一棵带有槲寄生的青松上一顿，连刚才两名神职者离开了至少有数十秒都没反应过来。

……别看了，该走了。

继续迈开腿，他走向下山的阶梯。

去年时，镇议会与教会一同为镇上及修道院山路的范围翻修了新的道路。

这些由当地居民定时自发维护的石砖总是保持着相对完好的状态，和以前的泥地比，行走在这些整齐的石砖路上时心情总是会神奇地愉快不少。刚修好时，镇上的小孩连去田野树林玩的都少了。

可惜今日的天空是一片稀薄的灰，德曼托刚走入小镇大道，细密的春雨便悄然无声地打湿了他的衣衫。

他看着孩子们冲到树下躲雨，又看到街道上的商贩急匆匆地撑开防雨的帆布，不料摊位旧化的木板松动，商品滚了一地。

这很常见，德曼托脚拐了个弯，随手捡起滚落到周身的商品，帮忙重新摆回摊位上。

“哎呀，真是太谢谢你了……”商贩心疼地擦净这些沾了水的货物包装，一抬眼，似乎是被面前好心帮忙的高大青年吓了一跳，定定地看着他。

德曼托没说什么，静默地任对方打量了半秒，转身离去。

但才迈出没几步，身后响起的是摊贩惊喜的声音：“是你呀年轻人，我差点没认出你来！”

“你是……”德曼托转过身，花了好几秒才从记忆中想起了对方，眼眸半垂，“我在这里买过不少打理头发的用具。”

商贩见到过往的熟客，开心盖过了刚才的意外带来的悲伤：“哎呀，没想到还能再见到你呀年轻人，我还以为你已经搬走了呢。”

“……是准备搬走了。”德曼托愣了下，如实回答。

“这样吗？”商贩一听，再仔细观察他的神情，没有选择继续深入聊下去，而是翻找着摊上的商品。

“稍等我一下，年轻人。”

不一会，她便挑出了好几条朴素又耐用的细绳段，有黑色的有浅麻色的。她直接递给德曼托：“来，年轻人，不要客气，这不值多少钱，你肯定能用得上的。”

只要是有扎头发习惯的人都知道，头绳这东西是快消品，弄不见的速度比用到破损的速度快多了。

“我这些年在银松镇住久了，才知道了你的传闻，你们这些年轻人可不得了，居然能做那么多大事，银松镇肯定是因为有你们才会变得像如今这样好。”商贩称赞的话一股脑地往外冒，“不过出去闯闯也好，总有更多的可能，愿主祝福你！”

“……多谢。”

德曼托收好意外得来的礼物，放入外套的衣兜中，继续在细雨中走向小镇出口。

春天的雨带着勃发的朝气，他稍稍侧身，以最小幅度躲开了街道上连续不断驶入大道的马车。

其中一辆停靠在临近小镇入口的旅馆前，立刻有佣工上前接应卸货。

德曼托和往来的观光客一般，绕着她们走进了旅馆大门。

“欢迎光临……是你啊，德曼托先生。”维奥兰看到来客，刚放下的账单又拿起，继续查阅。

德曼托点点头，站在大门边上，静静地等待这位岑玖的熟人，等她阶段性忙完手上的工作。

维奥兰扫他一眼，礼貌又熟练地劝退他：“抱歉，克莱门女士已经说过很多遍了，她不会再想和你谈有关阿玖的事，如果你还是为这件事来的话，那么请回吧。”

自阿玖的信从三年前中断，她的丈夫……也就是面前这位高大的青年，每次来镇上拿补给时总要来这里过问阿玖的消息。

好友突然失去消息，要不是克莱门的话值得信任，她这个做朋友的是要试着委托佣兵去新大陆寻找阿玖了。

“不，我是想麻烦你代寄信件的。”

他掏出好几份皱巴巴的信与相应的钱币，维奥兰接过一看，上面的收信地址各有不同，有自己也熟悉的、已经搬去帕里斯居住的拉图尔一家地址、也有从三年前已停止来信的弯月城地址……还有首都的圣雷维尔皇家修道院。

“我的工作职责已完成，之后打算乘船前往伊尔索拉多。”凝结的水珠从发梢滑落，德曼托察觉到自己并不适合在此处久留，转身离开。

“麻烦也替我告知克莱门女士，我要去找阿玖了。”

*

“信？”

薇佩尔从渡鸦口中取走信件，吃了一股这肥鸟飞走的灰尘尾气后，揉了揉睡眼惺忪的双眼，慢吞吞地打了个哈欠。

扫了一眼信封，它便知这又是根本不需要回信的单方面通知。

它动作缓慢地拆开信封，里面只有简单的几句话，读完却令它的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。

不是它雇去寻找岑玖踪迹的佣兵发来的消息汇报，而是西奥多尔这家伙终于表示要去新大陆了。

说来那些领了钱的佣兵也总是爱传错误消息，老说什么有个奇怪的家伙自称是阿玖的追随者，搞得有关她的消息被混淆了不少，几乎没几条有用的。

“哈……无聊，是不是有些太晚了。”

手中信纸被揉成一团，划过一片杂乱的瓶罐，薇佩尔随手将其丢入了壁炉中，紧盯着纸团燃为一堆无用的灰烬，如它日渐失望麻木的内心。

不可信，就和那个女巫口中的预言一样不可信。

克莱门到底有什么可以证明她的预知是一定准确的？据自己所知，她对外一直更出名的是炼金能力吧？

它会靠自己累积下的能力去找到阿玖，再完善身上需要冬蛰的缺点，这样以后就能全年不断地陪在阿玖身边，去做更多想做的事情。

哪怕这会折损它的寿命。

摇晃试管，瓶中深色液体即将见空，薇佩尔不耐地“啧”了一声，随后不情不愿地卷起衣袖，露出带着数道浅粉划痕的手腕。

熟练地绑好布条固定，它精准找到两条划痕之间未开刀过的皮肤，黑色的甲片利落一划，血液汩汩流入备好的玻璃器皿中。

这个实验的素材需要从自己的身上取，才能获得精准的测试效果。

接着是枯燥重复的实验与数据记录，它目不转睛地盯着眼前的试剂变化，唯恐错过任何一个能找到突破口的变化。

但，有什么不属于此间的存在降临了——

它缓慢地仰起头，似乎存在无法观测的庞然大物正压在上方那般。

……

新纪五三五年，四月。

走出船舱的那一刻，德曼托便立刻确认了一件事：传闻中这里一年降雨时间不到十天的传闻是真的。

和圣雷维尔的任何一个地方比，这里的空气干燥吸入一口就像是要刮伤口舌。

这是一片神奇的干燥沃土。

和四周初到新大陆的乘客一般，他抿紧嘴唇，拎着一个巨大的行李箱，皱着一张脸来到了新帕查坎联邦的海关检查处。

他缀在有如肠子般弯曲折叠队尾，手一直掐紧外衣兜中交叠的柔软纸张。

“这位、这位先生，麻烦请出来，配合一下我们的检查。”

很幸运的，德曼托不用排这个长队，巡查的守卫语气戒备用带有口音的艾尔通用语叫住了他，希望他出来做个惯例的抽查。

身型高大、脸带伤疤、止不住的冰冷气场……守卫一下就注意到了这个周围空出一片距离的男青年，并与同伴行了个“见机行事”的眼色。

与守卫对视了一眼，确认对方是在指自己，这名可疑的男青年便同样用艾尔语回应：“好的。”

出乎守卫意料，他相当地配合检查，手中箱子装的是常见日用品，比如布料、梳洗工具、种子等相当朴素的东西，证件也没有可疑之处，甚至还有三大正教之一的戳记，代表其曾在教会担任过职务。

不过心眼还是要留的，他这个外貌……在城内活动时肯定会有同僚多加注意。

“欢迎来到金瓯城。”检查完毕，守卫点头，示意他立刻从另一侧出口离开。

但对方却没有动，而是向这边靠近了半步，向守卫们表示：“抱歉，我在找我的家人，请问你对这个画像上的人有什么印象吗？”

*

“大叔，就是这里了！”

带路的几个小孩穿戴着部落特有的兽骨饰品，跑在前头叮当响，用熟练的艾尔语指着前方笑哈哈：“这个小花咪咪面包房——！！我们见过以前挂在店里的超大画像，上面的小花咪咪妈妈长得和你那张画里的姐姐特别像！”

“嗯，谢谢你们。”看着这些孩子闪闪发亮的眼神，德曼托按照约定好的那样，给出合适的酬金。

不多，恰好允许她们每个孩子去买能吃一周的零食份量。

虽然海关的守卫没有提供有效的帮助，毕竟她们都是一年前殖民地战争后才来到的金瓯城，没有见过阿玖的面是再正常不过的事。

不要灰心，你还有很多渠道能去问——他那时这样给自己打气。

也许是运气终于好了一回，一出海关，德曼托就遇到了一群因好奇悄悄跟在身后的孩子，并在一番备受注目的交谈下得知了这个地点的存在。

“小花咪咪面包房！！！”

和第一眼见到阿玖的画像时那样，这些孩子一收到助人为乐的报酬，对视一眼便大笑着喊出这个可爱得有点直白的名字，先德曼托一步从她们刚指出的店面入口鱼贯而入。

……看来这些孩子本来就想来这里买面包。

德曼托脚步轻快了些，他在外面观察了一眼这个店铺附带的院落，他的身高可以轻易透过栅栏看清里面的植物分布，才踏入了那个充斥着笑声与食物香气的店铺中。

“欢迎。”这个高挑健壮的店员正全神贯注地用酱汁给孩子们画图案，看形状……是一只拥有斑点的猫？

“就要这个小花面包，谢谢你查罗！”

孩子们人手一个画着酱汁图案的面包，欢快地退避到一边，给后来的老主顾德曼托让路。

大概是敏锐感知到这个大人有点不爱开口说话的特性，其中一个孩子亲切地开口提醒店员：“喔，查罗，这个快要哭出来的大叔要找人，是我们给他指了这里的路。”

“找人……？”查罗看了一眼这个陌生男青年，确认自己不认识这个人，疑惑地开口，“客人，您是要找什么人吗？”

他再次展开那张被反复折叠又打开，变得过于熟软的纸张——

黑白的炭笔精准勾勒出画中人柔顺的眉眼，即使她的发型与衣着不是查罗所熟知的，但她还是可以一眼认出记忆中这个改变了自己人生的人。

“她叫玖，你认识她吗？”

……

转眼间便到了夜晚，灯火有若呼吸般于城中亮起，查罗与佣工一同清洗完店内卫生，那扇已挂上“歇业”门牌的店门忽被敲响。

查罗不用询问确认，就知道外面敲门的是谁：“是贝拉她们，你先回去吧，没什么要忙的，今天又有新船只靠岸，早点忙完早点回去。”

“好的，店长再见。”佣工一听，摘下围裙与布帽挂好，离开的同时顺便为意外来客开门。

外面果然是熟悉的面孔，前方的金发骑士向帮工点头，使得帮工红着脸小跑出去。

她身边身高稍矮的女性不耐烦地推门进去，随手拉了一把这个不保持好威严的骑士：“莱昂诺尔，别这样对她，你明知道她每次都会不好意思。”

莱利摇头，走慢一步伸手体贴地关好店门，微笑解释：“保持亲和对我而言也是必要的，不能特殊对待我们的居民。”

所以骑士选择了平等对待这里的每一个人，心怀不轨的犯罪者除外。

贝拉，也是现役的议会议员白了这个民心所向的骑士一眼，快步走到查罗身边帮她放好托盘，一边问朋友：“那个来找阿玖的男人呢？”

“他说要去白岩镇。”查罗赶紧解释，“我只告诉他阿玖已经三年没出现过的事，结果他就说‘谢谢你，我明白了，请问原本奥尔特加的领地怎么走？’。”

她可不是什么大漏勺，怎么会真透露阿玖的信息给这个来历不明的家伙？

她耸肩摊手：“我和他说了白岩镇，然后他还问了有什么能马上出发的交通方式，我就给他指了城东的商队。”

“去白岩镇的商队可不少，”莱利抬起手帮忙熄灭顶上吊灯，盔甲发出清脆的摩擦声，“我猜这位急得不行的关系者应该已经坐上商队的篷车了，要现在赶去吗？”

贝拉点亮查罗回家时使用的油灯，摇头道：“没什么必要，等过几天周日再去也不迟，要是真是阿玖的家人，镇上那几个自然会有所反应。”

“好了好了，快走吧，小花咪咪面包房要关店了。”查罗给这两个不请自来的朋友各塞了一个特意留下的包子，算是给她们的慰问品。

啃着口里的特色面包，莱利含糊道：“嗯，对，如果那家伙知道阿玖的准确住址，那小花肯定是会出现的，它可不止是小花咪咪面包房的守护神——”

“这个面包房的名字不适合从你嘴里说出来。”贝拉看着莱利，感到一阵恶寒。

“……这不是那孩子加上伊拉睿祭司一起拉票选的名字吗？人人都可以喊。”

是的，这个面包房的正式名字与阿玖无关，虽然以贝拉对她的了解，这大概率会是她会选择的风格就是了。

贝拉咬了一口手中特色包点，这是阿玖带来的配方，每次吃到总会想起与她在一起的画面。

她要是看到帕查坎如今的样子会原谅自己，然后夸她一句吗？

三人走出店门，吹着秋冬微凉的寒风，贝拉不知为何想抬头仰望城市上方的星空。

繁星组成河流，恒定的光芒中似在缓慢流动。

据观测者那些家伙总爱说的话，世界上的人看的都是同一片相连的星空，那阿玖呢？

阿玖，你在哪里？为什么所有人都找不到你真正的踪迹？

她不断在心中反刍着这些没有答案的问题。

你真的如伊拉睿祭司所言那般……在某处好好地生活着吗？

*

*

*

他咽下口中苦涩又带着独特甜味的点心，这是那间“小花咪咪面包房”售卖的贵价商品之一。

叫什么、奶油巧克力面包？

这确实是阿玖可能会想出来的菜谱，他早已在数年前品尝过其中的一份原料了，就算没有实质性的证据，他的心中已对查罗的说法信了八成。

和失去联络的时间差不多，她消失在众人面前已有三年。

那个面包房与阿玖的关系匪浅，她在这附近活动过这件事是不会错的，白岩镇上肯定有她的踪迹。

他蜷缩在这个堆满货物的篷车一角，安静得不似活人，像一尊被当做货物的雕像，吓到了半夜停泊休息时检查货物的商队护卫。

但守卫也没办法，谁让这位乘客给的钱多，非不坐明天去白岩镇港口的船，硬是从商队里买了一个临时座位，就因为车队是要立刻出发的。

平安无事度过一夜，清晨时分，商队准时抵达白岩镇。

“嘿，客人，到地方了。”守卫在小镇广场卸货时，不忘提醒篷车中的奇怪客人。

点头致谢，德曼托动作有些僵硬地走下车，手里不忘拎着那个一看就是外乡人才拿的行李箱。

小镇广场上的晨间市集正在成型，嘈杂人声和毛茸茸驮兽新奇的“嗯嗯”声混在一起，新鲜的海产与色彩鲜艳的特色织物等食材日用品一一具有，伊尔索拉多的原住民就占了摊主的大半部分。

德曼托站在原地，看了一圈这个风景陌生的繁荣小镇，目光落在远处山坡上的教堂建筑，但最终还是转身走向了这里聚集人头最多的酒馆。

如果这里问不出线索，他还可以去寻求教会的帮助。

拎着行李箱小心避让道路两旁栽种的带刺植物，高大的青年穿过这些互相打招呼的居民，挤进了这间生意兴旺的酒馆。

不过也算不上挤，德曼托还是那个老样子，一靠近这种人群，身边的人类真空带就又显现了。不用等他主动开口询问，柜台前就有好事者投来好奇的目光，光明正大地一键查询户口：“唉？你是刚来白岩镇的吗？从哪来的啊，我好像没在码头见到你。”

“坐车来的。”德曼托目光游移，看向店内挂着的菜单。

查户口仍在继续：“嗯嗯，听你口音，你不是艾尔人？”说完，她被身边坐着的女性轻拍了下肩膀，德曼托听到她小声地求饶：“朱亚……我这不是好奇吗？”

“行了行了，我看见了，他是跟着阿普那个车队来的，米内拉你能不能别一有生人来就这样问，吓跑了怎么办？”立马有熟客解围，“别紧张啊年轻人，米内拉她对所有人都这样。”

德曼托点头接受这些居民的好意，诚实地表示：“我是圣雷维尔来的，想要来探望我的家人。”

“噢，要找人啊，那样你要问玛尔塔了。”

这是很常见的说辞，这里最开始的居民都是沾亲带故聚集起来的，而掌握这里的信息最多的除了教会的神职人员，就是黑驼酒馆的老板了。

“谢谢。”德曼托开口礼貌做人，转头照着菜单向柜台后壮年女性报上需求，“请给我来一份烟熏鱼肉夹饼和一杯刺果酒。”

问东西前先在店里消费一波，这名新面孔还挺上道。

店内的招牌套餐端上，德曼托找了个刚空出的角落位置，看着店里人来人往，窗外太阳位置缓慢上升。

他慢慢地进食，这里本地的食物大量运用了新大陆的特产辛香料，他在银松镇有见行商高价叫卖过，但原产地的使用量还是让他感到有些震惊。

直至这些居民结束晨间一聚去各忙各后，他才挑准时机喝完了杯中的最后一口酒水。

这点时间他还是可以等的，也正好是观察白岩镇氛围的好时机。

在他等待的期间，酒馆里客人的原住民约占三分之一，且与艾利亚斯人能用艾尔语流畅交谈，偶尔掺杂着他恶补过的乌卡语。

聊天内容大致是“收获怎么样？”“冬季准备种点什么？”“某地是不是和艾利亚斯一样遍地闹农民起义？”……诸如此类的拉家常话题。

听得越多，德曼托心中预感愈发强烈——他笃定，阿玖一定在这里居住过。

见这个陌生的男青年终于吃完了他点的那点东西，玛尔塔走上前，取走餐具，随口一问：“还不去见你的家人吗？”

然后这个男青年就动作熟练地展开了一张布满折痕的纸张——

不会错的，就是她。

定睛看清上面所描画的人像，玛尔塔的瞳孔骤然放大，正好店里清冷无客，她冷声直言：“这是你的家人？”

她的反感之意太过明确，德曼托没有立刻回答，而是观望她染上愤怒的面孔。

见他没有回答，玛尔塔冷嘲热讽一句：“哼，圣雷维尔人。”

“准确些，我只是圣雷维尔长大的。”

德曼托站起身，向她行了个礼，进行晚来的自我介绍：“德曼托·西奥多尔，玖的丈夫。”

从没有听她提起过家人，尤其还是这样一个特殊的关系的男人。

酒馆老板面色不虞，语气却稍有缓和：“……你这身份我这还是第一次听，我还以为你又是那个来调查她去向的圣雷维尔佣兵呢。”

是薇佩尔重金雇佣的那些佣兵，如今为德曼托的寻人之旅起到了反作用。

“这是我们的结契文件……”

“算了吧，别给我看你那些废纸。”

玛尔塔出声制止住他想展开另一份纸张的动作，朝门外扬了扬下巴，下达逐客令：“但凡你问个同行佣兵都能知道她住的地方，沿着河岸的石砖路往那边走，你自然就能看到了，她的院子里除了种满了的田地，还有个小水塘，很明显的，自己去问你的孩子吧。”

拎着行李，德曼托有些恍惚地走出酒馆。

……什么孩子？这怎么可能？

阿玖离开前的那一晚，两人根本没做那种会导致生育的危险行为。

走在河岸边，比其余地方稍微湿润一些的凉风让德曼托清醒了不少，他很快想清楚了那刚才那个是阿玖熟人对他的恶意诱导。

就算阿玖在这之后想要孩子，那也不会三年就可以能清晰表述的程度……除非是八年前她就抚养的孩子，又或者是在这里收养的孤儿。

如果是后面那种可能，那就说得通了。这片大陆经历过好几场掠夺与反掠夺的战争，阿玖好心去收养一个孤儿也不足为奇。

消化着自己与阿玖的家可能要添一个孩子的事实，不知不觉他已走到了目的地前。

和记忆中阿玖获得的地契一样，奥尔特加作为谢礼的土地并不小，这个无本买卖给出得是相当大方。

整洁的石砖路两旁栽种满了精心选育出的花丛，德曼托远远就能看到田地中品种繁多的植株，茂盛蓬勃地生长着，可见栽种它们的人付出了不少的心血。

不过与一大片绿意相比，留给人类的活动空间就少了，只有一个是比守夜人据点大四倍左右的小屋，及屋外的一小片砖地与棚屋。

还有一个上面漂浮着木盆的水池，他的视力可以看清楚水面上漂浮着一些木质玩具，周边的砖草地是浸润状态，似乎是刚被人使用过……这个看起来不像是沐浴用的，难道是给孩子玩水的吗？