第二天一早，雪停了。

谢易推开庙门，外面白茫茫一片，官道被雪盖住了，但还能看出大概的轮廓。石伯起来活动了一下筋骨，去查看马车和马匹。马在背风处站了一夜，身上盖了一层雪，石伯用干草把它身上的雪扫干净，套上车。

石子昂从庙里出来，站在谢易旁边，看了看天。天放晴了，东边的云层里透出淡淡的金光。

“走吧。”石子昂说，“路上小心些，雪地难走。”

谢易点了点头，回头看了一眼那座土地庙。阳光照在庙门的青砖上，把昨夜的阴冷驱散了大半。供桌上的香已经燃尽了，檀香的余味还残留在空气里，淡淡的，若有若无。

他上了车，石子昂跟在他后面。石伯扬了扬鞭子，马车沿着被雪覆盖的官道，慢慢往前走去。

走了大约半个时辰，后面传来一阵急促的马蹄声。谢易掀开车帘往后看，一匹枣红色的马从后面追上来，马上坐着一个穿灰袍的中年人，风尘仆仆的，脸上带着焦急的神色。他看见三人乘坐的马车，勒了勒缰绳，放慢了速度，跟马车并排走着。

“这位郎君，请问你们昨晚是不是在前面的土地庙歇过脚？”中年人的声音有些发紧。

石子昂掀开车帘，看了他一眼：“是。怎么了？”

中年人的脸色变了一下：“你们……有没有动庙里的什么东西？”

石子昂和谢易对视了一眼。石子昂说：“没有。我们只是避雪，天亮就走了。”

中年人盯着他看了几息，似乎在判断他说的是不是真话。他的目光从石子昂脸上移到谢易脸上，又从谢易脸上移到他身后的车厢里，最后收回来，松了一口气。

“那就好。”中年人策马往前走了两步，又勒住缰绳，回头说了一句，“那庙底下压着东西，压了几十年了。你们没动是对的。动了，走不出这条官道。”

说完，他扬鞭催马，很快就消失在了前面的雪地里。

石子昂把车帘放下，看着谢易。谢易也看着他。

“石兄，你那个锁——”

“留着。”石子昂说，“等到了京城，我找个人把钥匙送去，让人把那块木板重新封好。”

谢易点了点头。

马车继续往前走，车轮碾过雪地，发出咯吱咯吱的声响。谢易靠在车厢壁上，从书箱里拿出石子昂借他的那本墨卷合集，翻到折页的地方。

石子昂也在看书，但看了一会儿就放下了。他拿起刻刀和一块木头，慢慢地刻着什么。谢易瞥了一眼，是一尊小小的土地神像，还没刻完，但眉眼已经出来了，慈眉善目的。

谢易没有问石子昂为什么要刻这个。他大概猜得到——昨晚在土地庙里，石子昂点了香，上了供，又拿锁替庙里的东西多加了一道保险。他嘴上不说，心里是敬的。

傍晚的时候，马车到了青柳镇。石子昂找了一家客栈，要了两间房。石伯把马车赶到后院喂了草料，自己在灶房跟店小二凑了一桌。谢易和石子昂在楼下的大堂吃了饭，汤面配一碟酱菜，热乎乎的。

吃完饭，石子昂上楼去了，谢易在大堂多坐了一会儿。客栈掌柜是个四十来岁的妇人，姓方，人很和气，一边擦桌子一边跟谢易聊天。

“郎君是从哪里来的？”

“白峤县。”

“白峤县？”方老板的手顿了一下，“那可够远的。你们是进京赶考的？”

“是。”

方掌柜点了点头，把擦桌子的抹布搭在肩上，叹了口气：“这一路上不太平。前几天有个考生住在我这儿，说是从南边来的，路上遇见了怪事，吓得差点折回去。”

谢易端起茶碗喝了一口：“什么怪事？”

方老板压低了声音：“他跟你们差不多，也是在路边一座庙里避雪，听见庙外面有哭声，还有东西撞门。他不敢开门，在庙里缩了一夜。第二天早上出来，发现庙门口的雪地上有脚印，不是人的脚印，是——”

“是什么？”

方掌柜摇了摇头，没往下说：“算了算了，你们平安到了就好。晚上睡觉把门闩好，有事喊我。”她提着茶壶回了后厨。

谢易放下茶碗，上楼去了。

石子昂的房间在楼梯口，房门关着，里面亮着灯。谢易敲了敲门，石子昂开了门，手里还拿着刻刀和那块木头。土地神像已经刻完了，比昨晚在庙里看见的那尊小得多，但眉眼间有一种说不出的安详。

“石兄，你还不睡？”

“刻完就睡。”石子昂看了看手里的神像，把它放在桌上，靠墙立着，“你说，咱们昨晚要是把那块木板打开了，会怎么样？”

谢易想了想，说：“不知道。但那个骑马的人说，走不出这条官道。想来这底下应当镇压着某种邪祟。”

石子昂沉默了一会儿，把刻刀收好，吹灭了灯。

“睡吧。明天还要赶路。”

谢易回了自己的房间，闩好门，躺到床上。客栈的被子有股淡淡的皂角味，被太阳晒过的，暖烘烘的。他闭上眼睛，想着方掌柜说的那些话，想着那个骑马的中年人，想着土地庙底下封着的东西。

想着想着，他就睡着了。

第二天早上，谢易下楼的时候，石子昂已经坐在堂屋里了。他面前摆着两碗粥、一碟咸菜、一碟馒头，正等着谢易下来一起吃。

“石兄，今天往哪个方向走？”谢易坐下来，端起粥碗。

石子昂从袖子里掏出那张路程图，看了看：“往北，朝着云水镇的方向走。路上没有大雪的话，应该顺利。”

谢易点了点头。

两个人吃了早饭，结了账，上了车。石伯把马车赶出青柳镇，上了官道。天还是灰蒙蒙的，但没下雪，风也比昨天小了许多。路两边的田野被雪覆盖着，一眼望不到头，偶尔有几棵光秃秃的树，枝丫上落着几只不怕冷的麻雀。

谢易靠在车厢壁上，从书箱里拿出那本墨卷合集，翻到石子昂批注最多的那几页，慢慢看着。石子昂也看书，两个人各看各的，偶尔说一两句关于考题的猜测。

走了大约一个时辰，石伯忽然勒住了马。

“大郎君，前面有人。”石伯回头喊了一声。

石子昂掀开车帘，往前看去。官道边上坐着一个人，穿着灰白色的袍子，头发散着，低着头，看不清脸。他身边放着一个包袱，包袱不大，看着像是赶路的行人。但这里是荒郊野外，前后几十里没有村镇，一个人坐在这里，不太正常。

石子昂看了谢易一眼。谢易也看见了那个人，他注意到那人的灰白色袍子上没有雪——太阳已经出来好一阵了，路边的雪化了大半，但那人坐在那里，身上干干净净的，一滴水渍都没有。

“石伯，慢点过去，别停。”谢易说。

石伯应了一声，轻轻扬了扬鞭子，马车缓缓往前走。经过那个人身边的时候，谢易从车帘缝隙里看了他一眼。那人忽然抬起头来，露出一张惨白的脸，脸上没有眉毛，没有胡子，五官像是画上去的，平平的，没有起伏。他朝马车笑了一下，那笑容不像是人在笑，更像是什么东西被刻在了脸上，永远都是一个表情。

石子昂的手按在了谢易的胳膊上。

马车没有停，继续往前走了。谢易回头看，那个人还坐在路边，一动不动的，渐渐变小，最后消失在了灰蒙蒙的背景里。

“阿易，你看见了吗？”

“看见了。”谢易放下车帘，声音很平静，“别回头看。走了就好。”

石子昂没有再问。他知道有些东西，看见了就当没看见，遇上了就当没遇上。

马车继续往前走，车轮碾过雪地，咯吱咯吱的。谢易重新拿起书，看了两行，发现石子昂也在看书，两个人的表情都很平静，像是在假装刚才什么都没发生。

但谢易注意到，石子昂翻书的速度比平时慢了一倍。一页纸，他盯着看了很久，一个字都没有翻过去。

快到中午的时候，官道上的雪化得差不多了，露出了下面的黄土路。路况好了，石伯加快了速度，马车颠得比上午厉害。谢易把书合上，怕颠坏了书页。石子昂倒是不怕，他看书的时候不管多颠都不受影响，大概是练出来的。

“石师兄，前面是不是有个镇子？”谢易掀开车帘往外看了看。

石子昂掏出路程图看了看：“有个小村子，没有客栈。咱们今天得赶到云水镇，还有四十多里。”

“赶得到吗？”

“赶得到。这条路石伯走过好几回了。”

果然，天刚擦黑的时候，马车进了云水镇。云水镇比青柳镇大一些，有两条街，好几家客栈。石子昂挑了一家看着干净的，要了两间房。石伯照例把马车赶到后院，自己去灶房跟伙计凑了一桌。

晚饭是面条，汤宽面少，上面飘着几片菜叶和几滴香油。谢易吃了两碗，石子昂吃了一碗。吃完饭，石子昂没有立刻上楼，而是坐在堂屋里，手里拿着那块刻好的土地神像，翻来覆去地看着。

“石兄，你是打算把它送回那座庙里？”谢易问。

石子昂摇了摇头：“那座庙我们已经走了，不可能回去。我打算到了京城，找个庙把它供上。”他把神像收进袖子里，端起茶碗喝了一口，“不管底下封着什么，上面的神总是无辜的。供一供，也不算白住了那一晚。”

谢易看着石子昂，忽然觉得对方比他想象的还要靠谱。不是那种处处替人着想的老好人式的靠谱，而是一种不动声色的、把事情安排得妥妥当当的靠谱。

“走吧，上楼睡觉。”石子昂站起来，“明天还要早起赶路。”

谢易跟在他后面上了楼。

第二天，第三天，第四天。之后的路上再没有遇到什么怪事。官道上的车马也渐渐多了起来，都是进京赶考的举子。有的是坐马车，有的是骑驴，有的是步行，一个个行色匆匆。

石子昂和谢易在路上遇见了几个同科的考生。石子昂认识其中一两个，停下来寒暄了几句，互相交换了落脚点的地址，约定到盛京城后再聚。

作者有话说：

可喜可贺，谢易终于长到十二岁了。