五条麻绳从河堤上抛了下去，但不是抛向水猴子而是抛向河面，拉成了一道横向的绳网，封住了水猴子往深水区逃窜的路。对岸的六个捕快也同时抛出了麻绳，两道绳网在水下交叉，像一张大网兜住了那片水域。

水猴子被阿皎拽住了一只脚，又撞上了绳网，急了眼。它猛地转过身，张开大嘴朝阿皎咬去。阿皎侧身一躲，水猴子的牙齿擦着她的肩膀过去却像是撞击到了石头瞬间绷断了。作为已经化蛟的前蛇妖，阿皎身上的鳞片可是非常坚硬的。

与此同时，谢易也出手了。

定身符从他指尖飞出去，贴在了水猴子的后背上。符纸闪了一下光，水猴子的身体顿住一僵。阿皎趁机掐住了水猴子的脖子，把它从水里提了起来。

水猴子离开了水面，力气小了一大半。它试图挣扎，然而因为定身符的缘故它根本动弹不得。阿皎踩着水，一步一步把水猴子拖到了岸边。

“绳子！”李大强喊道。

几个捕快冲上去，用公鸡血泡过的麻绳缠住了水猴子的手脚。那东西一碰到麻绳，就像被烫了一样，浑身抽搐，吱吱乱叫。叫了几声，声音越来越小，最后变成了一种低沉的、像叹息一样的呼噜声，然后就不动了。

李大强用刀戳了戳它的脑袋，没反应。又戳了一下，还是没反应。

“死了？”他看向阿皎。

阿皎站在浅水里，喘着气，湿漉漉的头发贴在脸上。她低头看了看水猴子，伸手探了探它的鼻息，摇了摇头。

“死了。”

李大强一屁股坐在了地上。

谢易把剩下的两张定身符塞回袖子里，走到水边。汤圆跟在他脚边，碧色的眼睛盯着水猴子的尸体，尾巴慢慢地甩着。

谢老九从柳树底下站起来，把面前的纸人收进袖子里，慢慢走下河堤。他走到谢易身边，上下看了看，确认谢易身上没有伤这才松了口气。

“回去吧。”谢老九说，“你明天还要去宋先生那儿呢。”

谢易嘴角弯了一下：“爹，先生说了，明天私塾旬休，让我不用过去。”

谢老九愣了一下，然后也笑了：“那就回去睡觉。”

阿皎从水里走出来，衣衫上破了一道口子，那是被水猴子用指甲划破的。她低头看了一眼，伸手一抚，破损的衣衫便恢复如初。

“多谢。”阿皎看着谢易，脸上露出真心实意的笑容。

谢易摇摇头：“我也没帮上什么大忙，这东西还是你抓的。”

“光靠我一个可不成，这是大家齐心协力的结果。”阿皎拢了拢湿头发看了一眼汤圆，“你刚才怎么不上去帮忙？”

汤圆咳嗽了一声，别过头：“我在岸上看着。万一他掉水里了，我负责捞。”

阿皎笑了一声，没再说话，转身走回了河里。水波荡开，她的身影慢慢变淡，最后融进了夜色里。

李大强指挥着几个捕快把水猴子的尸体抬上岸，用油布裹了，准备带回县衙交差。翁山县的捕头在对岸喊：“李捕头，明日我们过去办交接！”

李大强扯着嗓子回了一句：“行！”对面应了一声，灯笼晃晃悠悠地远去了。

谢易和谢老九走在回家的路上。月亮从云层后面出来了，把路照得亮堂堂的。汤圆蹲在谢易肩上，尾巴绕着他的脖子，打了今天第一个哈欠。

“困了？”谢易问。

“不困。”汤圆说，然后又打了一个哈欠。

谢老九走在前面，步伐比来的时候轻快了很多。他走到家门口，推开门，院里的纸马还立在廊下，月光照在白纸上，像一匹真正的白马站在那里。

谢老九在廊下坐下来，把袖子里那个纸人拿出来看了看。纸人完好无损，嘴角还是翘着的，在笑。

谢易在他旁边坐下来，从书箱里拿出葫公的药膏，递给谢老九：“爹，换药。”

谢老九接过药膏，没急着换，而是看着谢易。

“你今天晚上，怕不怕？”

谢易想了想，说：“有一点。”

谢老九点了点头，打开药膏，自己涂在后背上。谢易帮他把棉布重新缠好。汤圆跳上谢老九的膝盖，蜷成一团，尾巴搭在他的手腕上。

槐花还在落，落在纸马的背上，落在廊下的台阶上，落在两人的影子上。

第二天，谢易睡到了日上三竿。

他醒来的时候，汤圆还在猫窝里打着小呼噜。他推了推汤圆，汤圆翻了个身，继续睡。谢易自己起了床，洗漱完，走到院子里。

谢老九已经不在家了。石桌上放着一碟咸菜，一碟鱼酢，碗底下压着一张传音符。

刚一拿起来，便听见谢老九的声音从符中传来——

“爹回义庄了。好好照顾自己，也好好照顾阿黄、汤圆和砂糖橘它们。粥在灶台里，记得趁热喝。”

听完谢老九的留言，谢易转身进了灶间。揭开锅盖，里头的粥还温着。谢易盛了一碗坐在桌前慢慢喝了，汤圆不知道什么时候醒了，跳上石桌，蹲在鱼酢旁边，用爪子拨了一根出来，叼着吃了。

“你爹什么时候走的？”汤圆问。

“不知道。”

“也不说一声。”

“说了。”谢易指了指传音符。

汤圆伸出爪子按了按传音符，听完留言后晃了晃脑袋，跳上谢易的膝盖，蜷成一团。

“今天休沐，去哪儿？”汤圆问。

“卢记。”谢易说，“吃完午饭后去城隍庙，跟城隍爷灶王爷他们说一声水猴子除了。”

汤圆的尾巴尖翘了翘。

谢易换了衣裳，把布包背上，带着汤圆出了门。

街上已经热闹起来了，卖菜的吆喝声、早点铺子的蒸汽、小孩追着狗跑的脚步声，混在一起，热乎乎的。谢易在卖糖人的摊子前停了一下，买了两串。虽然汤圆不吃糖，但谢易每次都会多买一串举着走，汤圆就蹲在他肩上看着那串蜜色的糖人，尾巴尖一晃一晃的。

一进卢记鱼羹店便看到赵金冲他招手：“阿易，这儿！”

谢易刚一坐下来，便对上赵金兴致勃勃的双眼——

“听说你昨晚去抓水猴子了？真的假的？”

诧异于赵金消息的灵通性，谢易不紧不慢道：“假的。”

赵金一愣：“假的？那李山怎么说得有鼻子有眼的？”

谢易没理他，只看了一眼李山。

李山见状咳嗽了一声，没提水猴子的事，只是岔开话题：“你爹今天回义庄了？”

“嗯。”

“伤好了？”

“差不多了。”

李山点了点头，低下头继续吃鱼羹。

卢植从后厨探出头来，看了一眼谢易，又看了一眼他肩上的汤圆，笑着说：“汤圆今天吃鱼羹还是鱼肉？”

汤圆“喵”了一声，“鱼肉。去刺的。”

卢植应下，缩回去继续忙活了。赵金愣了一下，扭头问章愚：“你听见没？这猫说话了。”

章愚：“听见了。”

赵金费解：“你不觉得奇怪？”

章愚：“……不觉得。它又不是第一天说话。”

赵金想了想，觉得有道理，端起碗继续吃鱼羹。

在卢记打发了一上午的时间，吃完午饭，谢易便带着汤圆去了城隍庙。

灶王爷在偏厅里跟陆判官下棋，看见谢易进来，灶王爷笑眯眯地招手：“小谢来了！水猴子的事我听说了，办得漂亮！”

陆判官从棋盘上抬起头来，推了推头上的官帽：“这次多亏了你和阿皎的配合，城隍爷说要给你一个嘉奖令，回头送到你府上。”

谢易道了谢。

从城隍庙出来，日头已经偏西了。谢易带着汤圆往家走，路过寿喜班的时候，里面传来锣鼓声。他脚步顿了一下，没有进去。

听汤圆说，元灵那丫头最近在跟四月红学唱戏，学得有模有样的。但她每次见了汤圆都要唱两句，汤圆被吵得耳朵受不了，最近一路过寿喜班就格外小心，生怕被元灵发现。

眼见谢易停在寿喜班门口，汤圆顿时急了，急忙催促他赶紧走。

谢易自然也不想被迫听元灵唱戏，于是拔腿匆匆离去。

回到家，谢易推开院门，院子里空荡荡的。驴打滚不在，谢老九不在，廊下那匹纸马也被谢老九带走了。那是城中一户人家为了给先人庆贺冥诞专门找谢老九订的。想来它如今应该去到该去的地方了。

谢易在廊下坐下来，汤圆从他怀里跳下来，蜷成一团，把下巴搁在他腿上。

“谢易。”

“嗯？”

“你爹回义庄了，你一个人住，怕不怕？”

“不怕，又不是第一天一个人住。”

谢易翻了一页书，嘴角弯了一下：“更何况还有你、砂糖橘、阿黄他们陪着我。”

汤圆的尾巴尖翘了一下，没再说话。似乎听到了自己的名字，阿黄忽然抬起头看了看他们，尾巴一甩一甩。一旁的砂糖橘则打了个大大的哈欠，显然还没从美梦中醒来。

远处传来城隍庙的钟声，悠远而宁静。槐花还在落，落在谢易的书页上，落在汤圆的尾巴上。

谢易把书上的槐花吹掉，继续看了起来。

作者有话说：

无