海潮愕然：“怎么会，使君是阿夜的恩师，他最相信的就是你。”

杜刺史摆摆手：“老朽与子明相识多年，他的性情也略知一二，他信不过老朽，生怕老朽用此事做文章，以为起复之阶，他怕老朽利用你达成所愿。”

这番话几乎是推心置腹了，海潮不知该说什么好，梁夜在这世上的确是谁也不信的，或许只除了她，想到此处，她的心脏又是一阵刺痛。

杜刺史道：“望小娘子，子明用心良苦，只为让你置身事外，当初写下退婚书，也是知你刚直而重情，若是知道他为人所害，定要为他报仇雪恨才肯罢休。”

海潮扯了下嘴角：“可我早晚都会知道的。”

“长安距此地数千里，便是老朽这里，也才收到消息，”杜刺史道，“待你得知子明不在人世，不知己是何年何月了。况他知你性情，只要你收到退婚书，难过一段时日便能渐渐放下，数年之后即便得闻他死讯，也只当是世上少了一个负心之人……”

老人哽咽了一声，说不下去了。

海潮扯了下嘴角：“他替我想得真周到。”

杜刺史又深深叹了一口气：“你莫要怨子明，他是全心全意为你打算。”

海潮无言，只是摩挲着粗糙的信纸，良久才抬起头，目光灼灼地看着杜刺史：“阿夜是探花郎，又当了官，能随随便便对探花郎下手的，长安城里也没几个人吧？使君不肯告诉民女，民女也不连累使君，自去长安查清楚！”

杜刺史无奈：“老朽便直说了，敢向探花郎、朝廷命官下毒手的，便是长安也不过数人，你要撼动这些人，不啻蚍蜉撼树、以卵击石。就算小娘子查出罪魁祸首又待如何，莫非是要敲登闻鼓讨一个公道？

“民告官本就难于登天，何况害子明的人不是天潢贵胄便是执钧秉轴之辈，即便水落石出，也多半是用个下人或小吏顶罪，至多问他一个驭下不严之责，便是一时贬谪以平民愤，只要圣眷还在，不出两三年便可起复，而小娘子你却是粉骨碎身的下场，如此以命相搏，值得么？”

他痛惜地看着眼前固执的少女：“望小娘子，子明苦心孤诣，只为让你置身事外，你莫要辜负他一片心意，他若泉下有知，也不希望你以身涉险为他报仇……你有什么心愿不妨告诉老朽，老朽一定竭尽全力帮你。”

海潮摇摇头，眼里仿佛有烈焰燃烧：“我报仇不是为了他，是为了我自己，只有替他报了仇，这件事才算了解，我才能继续过自己的日子，去做想做的事。”

她不自觉地握住身旁的刀柄：“使君放心，我没那么傻，知道敲登闻鼓没用，我有自己的办法，端看使君肯不肯帮我。”

自她父母相继为了贡珠葬身海底，她便不信那高高在上的“天子”能给她公道，也不信老天能给她公道。

她的公道，她要自己去拿。

杜刺史低着头挣扎许久，方才长叹一声：“子明当初一鸣惊人，天子钦点为探花郎，朝中不少人意欲榜下捉婿，传闻连卢侍中千金在曲江池杏花宴上对子明一见倾心。此后不久，卢侍中便邀子明过府赴宴，子明却称病拒绝。

“不久后选官，子明以状元释褐，却不入清流，反而去刑部做了个文书小吏，显是因为得罪了卢侍中的缘故。”

所以侍中千金看上阿夜的事不全是假的，海潮心中惘惘，要是他没有拒绝侍中千金，是不是就不会有后来的事了？

她宁愿他真是个攀高枝的负心汉，那样他至少还活着。

杜刺史见她红红的眼睛里一片悔恨，心中越发不忍：“望小娘子莫要自责，子明并非攀龙附凤之辈，即便没有你，子明也不会答应这门亲事。”

他揉了揉眼睛：“子明还是年轻气盛，即便不想要这门亲事，也可委婉些，赏识他的人不少，若请人居间转圜，未必至于此。”

海潮心里微动：“那个卢侍中，是不是和贵妃有什么关系？”

杜刺史有些意外：“卢侍中乃是贵妃表兄，贵妃与卢氏向来亲善，卢侍中亦是因贵妃之故颇得圣眷。”

“原来是这样。”海潮喃喃道。

阿夜虽然内里固执，但并不是不通人情世故的，他连卢家的门都不愿上，是因为她阿耶阿娘被迫冒着风浪下海采珠，都是因为贵妃寿诞，需要更大更美的真珠。

尤其是她阿娘那时候还生着病，官吏嫌疍户上缴的珠子不够大，色泽不够珍奇，几次三番地催逼，甚至要驱赶十来岁的孩子、年过半白的老人下水。

她阿娘只好拖着病体，在深秋时节潜到断望崖下，采得一颗拇指甲盖大小的粉色真珠，这才救了全村人。

阿夜是为了她才和卢侍中撕破脸的，哪怕她其实什么也不知道。

“所以害阿夜的是卢侍中？”海潮问。

“未必，”杜刺史道，“以卢侍中的身份，不必自己为难一个新科进士，他党羽众多，自会有人主动为他‘分忧’。”

他顿了顿：“何况那背后之人也未必就是卢党，甚至是卢党之敌借机生事也未可知。若要为难子明，大可不让他选官出仕，为何偏偏将他安排到刑部管文书，背后是否另有所图？其中盘根错节，即便是浸淫其中数十年者也未必能查清楚。”

海潮只听他说便头脑发胀，只觉仿佛置身荆棘丛中，哪里都没有出路。

杜刺史语重心长道：“望小娘子，放下罢。”

海潮毫不犹豫道：“我一定要找出害他的人，替他报仇！”

她忽然想到一件事：“使君知不知道一个名叫林鹤年的人？是国子监的。”

杜刺史有些意外：“此人是国子监直讲。子明曾在书信中提及，林直讲在长安时他对子明多有照拂，知他寄居寺庙，冬月寒冷，便将家中空屋低价赁与他居住。望小娘子如何知道此人的？可是子明同你提起过？”

海潮没有回答他，只是继续问道：“使君认得那人么？他是不是卢党？”

杜刺史道：“此人有些恃才傲物，为上峰不喜，虽是进士出身，仕途多年不得寸进，倒是不曾听说他与卢党有什么来往。”

海潮知道从杜刺史这里打听不到什么，便没有再问。

杜刺史道：“望小娘子有何打算？”

海潮看着老人发红的眼睛。

她可以相信他吗？

既然阿夜临终前托他照顾她，这人应当是可信的吧？

她也只能相信他，如果没有他帮忙，她是不可能成事的。

她便将计划说了出来。

杜刺史听罢瞠目结舌，半晌说不出话来。

海潮道：“不管成或不成，民女都会一力承担，不会拖累使君。”

杜刺史回过神来，苦笑道：“望小娘子不必说这些见外话，老朽半截身子入土的人，膝下一子一女，犬子早夭，小女前些年又难产而亡，老朽在这尘世已无所眷恋。子明就像老朽的孩子，若真能替他报仇雪恨，老朽又何惜这把老骨头。老朽只怕有负子明所托，他日到了泉下无颜见他。”

他不再有所保留，将朝中各党之间盘根错节的关系条分缕析地讲给她听，一直说到将近午时，海潮方才起身辞行。

杜刺史一直将她送到二门外，看她上了马车，叮嘱道：“望小娘子千万保重。”

海潮鼻子发酸：“使君放心，我会小心行事，不会搭上自己性命。”

她坚定地看着老人：“我答应过阿夜会好好活下去，就一定会做到。”

车帷降下，马车辚辚地驶了出去。

杜刺史站在原地望了一会儿。

那小娘子的计策着实艰险，只要一步走错，恐怕就会满盘落索。

可她那双坚决的眼睛里有种别样的东西，他竟不知不觉相信她能成功。

……

时隔多日，海潮又回到了海边。

抵达村里时是日暮时分，宁谧的海边村庄炊烟袅袅，车马的动静引得村人纷纷走出屋子探看，见从马车上下来的是海潮，立时围了上来。

海潮望着一张张熟悉的脸庞，听着他们七嘴八舌地嘘寒问暖，不禁想起她和梁夜成婚时的情形，又恍惚起来。

罗三叔安置刺史府的车夫仆役时，罗三婶拉着她的手：“赶了一天路饿坏了吧？去三婶家吃夕食，叫你三叔宰只鸡。”

海潮不同她见外，脱口问道：“怎么没看见阿谷？”

三婶抬起眉毛：“阿谷？阿谷跟大船出海了，不知什么时候才回来，怎么突然想起他了？”

海潮这才想起阿谷突然回乡也是秘境里发生的事，心又是一落：“只是突然想起海船也该靠岸了。”

三婶也未放在心上，一径拉着她去一边歇息，又细细询问她在刺史府的日子，眼眶红了又红：“在海边找着你的时候三婶唬得魂都快丢了，你说你这孩子，怎么大晚上一个人出海，要有个三长两短，我怎么同你阿耶阿娘交代？”

“你总也不醒，我看着这样下去不行，连忙叫你三叔去县上雇驴车赶到廉州去求杜使君，好在使君仁义，一听说你出事，就带着全廉州最好的大夫亲自赶过来，用这么大一支人参熬汤给你吊命，又把你接去府上医治……”

海潮也是第一次听说这些事，心中也是感佩不已，杜使君对她真是仁至义尽，可她进京复仇难免要牵累他。

不止是他，一个不小心说不定还要连累眼前这些人。

她一意孤行要为梁夜报仇，是不是太自私了？阿夜夜希望她好好活下去……

正想着，便听三婶道：“咱们小海潮这样的本事、人材，什么样的男子找不到，瞎了眼才看不出你的好来……”

海潮怔了怔，随即明白过来，他们并不知道梁夜出事，还当他是个忘恩负义攀高枝的负心郎。他们大约以为她驾船出海是因为被梁夜退婚，这才自寻短见的。

她张了张嘴，辩解的话还没出口，两串眼泪先掉了下来。

三婶慌了神，连忙道：“莫哭莫哭，都怪三婶不会说话，这张老嘴怎么就是没把门！”

海潮忙擦了把眼泪安慰她。

心里复仇的念头又重新炽热起来，烈火般将一切犹豫焚烧殆尽。

梁夜不明不白死在长安，连尸骨都未寻见，要是连她都当没事发生，还有谁会记得他？

不一会儿，三叔提着宰好的鸡过来烧水拔毛，村人们拿了瓜果、腊肉、鸡子送过来，很快便置办出了一席“接风宴”。

用罢夕食天已擦黑，海潮起身告辞回家，三婶拉住她：“你家这么久没住人，屋子里都是灰，今夜就住三婶这里，明早天亮再回去收拾。”

海潮知道三婶是怕她一个人又想不开，便故作轻松地笑道：“心里挂念着，不回去看看夜里都睡不着觉。”

三婶仍旧犹犹豫豫的，海潮道：“三婶放心，我不会做傻事的，上回出海也是为了采珠，不是故意寻死。”

三婶叫她说破了心思，赧然道：“三婶当然知道你不是那种傻孩子……你先回去看看，要是屋子里不能住人就回来。”

海潮答应了，同其他村人道了别，便擎着松枝火把回了自己海边的小屋。

前些日子连日下雨，打开门便是一股潮湿的气味扑面而来。

海潮一进门，火把照出小屋里凌乱的样子，她又是一怔，随即才想起从来没有人回来将她的屋子收拾齐整，也没有人将小屋布置成新房的模样。

她将火把插在门口沙地上，掩上门在黑暗里静静坐了一会儿，这才站起身点上油灯，用门外水缸里积的雨水揩抹了一下灶台和什物，洗漱一番，摊开卷起的铺盖，便和衣躺了下来。

一觉睡到中夜，她起来走到窗前看了看月亮，估摸着已经过了子时，村子的方向一片漆黑，鸡犬不闻，村人一定都睡熟了。

她起身趿上芒鞋，推门向海边走去。

她坚持回家住不止是因为牵挂，更是为了瞒着村人半夜出海。

她得救的时候只有人被冲到海滩上，船没找回来，大约撞碎在风浪中了。

好在村里不缺船，三婶家的采珠船便系在附近的一棵大树上。

海解了绳索，将船拖入水中，拿起竹篙用力撑出。

海面上风平浪静，银盘似的月亮悬在空中，撒了一海的碎银子。

时不时有鱼群的暗影从船舷边掠过，海潮却视而不见，只是一下一下奋力地划着竹篙。

今夜是十五月圆夜，有灵性的老蚌会爬上礁石晒珠，传说那些平日躲藏在断望崖底最深处的千年老蚌，也会从礁石缝隙里爬出来——只有那样的珠子，才能成为珍贵的贡品，出现在贵妃的簪钗上。

因此她才赶在这一夜之前回来。

很快，断望崖崔嵬峥嵘的轮廓出现在眼前。

海潮收起竹篙，除去外衣，跃入水中。

她并未急着下潜，两个多月没下水，她怕自己水性不比从前，便先绕着船游了一圈。

炎夏即便是中宵海水也带着些许暖意。

这是她有记忆以来第一次离开海这么久，她在水中游弋着，就仿佛投入了一个熟悉又温柔的怀抱。

她深吸了一口气，握紧采珠刀向水下潜去，断望崖下隐隐有光点闪烁。

浅水中的珍珠大多小而淡，珠形也不够圆。

越往深处潜，色泽漂亮的大珠浅浅多起来。

可是还不够大不够好。

她要采的是一颗异常美丽，让所有人惊叹，足以出现在贵妃钗头的稀世珍宝，要比她阿娘当年采得的那颗更美，如此才能在元日大朝会上献给君王。

海潮估计肺腑里的气只剩下半口，多年采珠的经验告诉她该折返了——尤其是她的体力比原先差了不少，又有许多时日没下水。

可她还没找到想要的珠子。

若是错过今晚，就要等下个月，可是广州出发的贡船不会等她。

就在这时，她的眼睛捕捉到了一线不易察觉的光亮。

只要再往下潜一点，就一点点。

她用力地一蹬腿，再次向着更深处潜去。

她从未游得这样快这样好，仿佛变成了一尾鱼，她感到前所未有的畅快。

她就是一尾鱼，海潮蓦地放缓了速度，她忽然意识到肺腑里的气越来越少的恐惧不知何时消失了，她甚至忘了自己还需要呼吸，她的游动成了一种深入骨髓的本能，仿佛根本不用费什么力气。

她是已经死了吗？或者这里原来还是秘境？

她欢喜得几乎要哭出来，在海中连着翻了几个筋斗。

是阿夜把她送回岸上的，阿夜说不定就在这片海的某个地方，静悄悄地看着她。

她在海里飞快地游着，冲散了不知多少鱼群，她时不时地浮到海面，又潜到水底，可到处只有茫茫的海水，清凉的月光和轻柔的海风。

不知过了多久，她在水中终于恍然大悟。

离开每个秘境后，怪物都会送他们一件礼物。

这就是梁夜送给她的礼物。

往后余生，她都不会死在水里了。