这一切，都太过巧合。

巧合得像早有安排。

若这桩案子背后真有右相的影子，那么这便不只是一桩命案，而是一颗投石问路的棋子。她必须抢在对方落子之前，将这局棋打乱。

好在，太后分得清轻重缓急。

她执掌朝堂这些年，什么风浪没见过？什么人心没揣度过？

她会以大局为重的。

只是一番借机刁难，怕是免不了的。

陆青深吸一口气，迈步走向宫门。

——

长乐殿外，苏嬷嬷远远看见陆青的身影沿着宫道走来，脚步微微一顿。

“陆大人？”她迎上前，压低声音，“怎么这时候入宫了？”

陆青拱手一礼：“苏嬷嬷，我有要事求见太后娘娘。”

苏嬷嬷看着她，轻轻叹了口气，走近一步，声音压得更低：“陆大人，太后娘娘今日身子不适，正在歇息。老奴斗胆，求您……可莫要再刺激娘娘了。”

陆青一怔。

“太后身子不适？”她问，“可传太医了？”

苏嬷嬷摇头：“娘娘不让传。只说歇一歇便好。”她看着陆青，欲言又止，“今早娘娘一直没起身，午膳也只用了半碗粥。”

她没有说下去。

陆青沉默。

她当然知道太后为何不适。

那些画面不合时宜地涌入脑海，被缚的双手，散落的乌发，她伏在她身上，沉默地，近乎冷酷地一遍遍索取，直到她承受不住，在她身下晕过去。

陆青的手指微微收紧。

“……我进去看看。”她说。

苏嬷嬷张了张嘴，想说什么，最终还是侧身让开了路。

内殿里燃着安神香。

白烟从鎏金炉中袅袅升起，将整个空间笼在一片朦胧的静谧中。

陆青放轻脚步，绕过屏风。

太后正侧躺在临窗的软榻上。

她只着了件素白里衫，领口微敞，露出精致的锁骨。乌发散落，铺了大半枕面，衬得那张脸愈发白皙，却透着一股病态的苍白。

宫人在榻边，端着青瓷药盏，正小心翼翼地伺候她喝药。

太后微微蹙着眉，似是嫌那药苦，每一口都要缓上好一会儿才能咽下。

听到脚步声，她抬起眼睫。

那双凤眸在烛光下显得格外清透，少了平日的凌厉锋芒，多了几分倦意。

然后，她看清了来人。

那倦意瞬间褪去，取而代之的是猝然涌上的薄怒。

“陆青。”她咬着这两个字，声音还带着病中的沙哑，“你还敢来。”

宫人吓得手一抖，陆青忙走上前，从她手中接过药盏：“我来吧。”

见她解围，宫人感激一礼，慌忙起身推到一旁。

陆青凑近榻旁，看向太后，垂眸：“臣，给太后娘娘请安。”

太后看着她，没说话。那双凤眸里翻涌着复杂的情绪，恼怒、羞愤，还有几分她自己都不愿承认的……委屈。

她堂堂太后，执掌江山，在床上被弄晕过去，那人就这么轻描淡写地走了。

真是胆大包天，可她偏偏无计可施，只能自己默默咽下这苦果。

她恨恨地瞪着陆青，那目光简直要将她生吞活剥。

陆青垂着眼，没有与她对视。

她只是沉默地坐在榻边，用银匙轻轻搅动着盏中深褐色的药汁，待温度适宜，才将药盏递到太后唇边。

“太后，喝药。”

太后没接。

她盯着陆青，一字一顿：“本宫问你，今早为何说走就走？”

陆青没有回答，只是抬眼，将药盏又往前递了递：“太后，药要凉了。”

“本宫问你话！”

太后一掌拍开她的手，药盏脱手，深褐色的药汁溅了一地。

宫人吓得扑通跪地，大气不敢出。

内殿里一片死寂。

太后喘着粗气，胸口剧烈起伏。

“是臣的不是。”陆青开口，声音低而轻，“今早走得急，未向太后辞行。”

如此轻易地认错，让太后的怒气像是被人戳了个洞，嗤嗤地往外泄，却又不甘心就这么消散。

她冷哼一声，别过脸去：“认错也是如此敷衍。”

陆青没有接话，只是沉默地俯身，将地上碎成几瓣的药盏碎片一片片拾起。

看着她垂首收拾残局的模样，谢见微忽然觉得自己这脾气发得有些没意思。

“……别捡了。”她开口，声音别扭，“让宫人来。”

陆青却没有停手，继续将最后一片碎瓷拾起，放在一旁。见她如此逆来顺受，太后更气了，胸口剧烈起伏，却牵动了体内某处酸软，疼得她倒吸一口凉气。

陆青几乎是本能地伸手扶住了她。

“当心。”

她的手隔着薄薄的里衫贴在她腰侧，掌心温热，却让太后整个人都僵了一瞬。

那股熟悉的燥热，又从小腹深处隐隐升起。

太后咬住下唇，用力推开她的手。

“本宫没事。”她的声音有些僵硬，“你……退下。”

陆青没有立刻松开，等谢见微适应后，才缓缓收回手，正色道：

“太后，臣今日来，是有一事禀报。”

太后的睫毛颤了颤。

她没回头，语气依旧冷淡：“说。”

陆青便将陈阿妹一案的前因后果，从翠云击鼓鸣冤到京兆府尹周延推诿，原原本本陈述了一遍。

她说话时，语气平静，条理清晰，完全是在处理公务的模样。

只是那双眼睛，偶尔会落在太后身上。

太后始终侧着脸，只留给她一个紧绷的侧影，直到陆青说完那句“臣怀疑此案背后另有隐情，恳请太后准臣将此案移交大理寺审理”——

太后终于转过头来。

她盯着陆青，凤眸中不再只是薄怒，而是审慎的考量。

“你说，那个周蕙与右相府上的管家是族亲？”

“正是。”陆青道，“周蕙与右相府管家周忠，据臣查证，乃是同曾祖的族亲。”

太后没有立刻说话。

她的指尖无意识地撚着被角，眸光微沉。

这是她思考时的习惯动作。

陆青没有打扰，只是安静地跪坐在榻边，等她决断。

片刻后，太后抬眸，看向她。

那目光已没了方才的尖锐，只剩下属于当权者的冷静与锐利。

“陈阿妹此案，明面上是桩情杀命案。”太后缓缓开口，“可周蕙与右相府管家的关系……这一层套一层，若说是巧合，未免太过牵强。”

“臣亦作此想。”陆青道，“况且，案发不过一个时辰，京兆府的人便已到场，速度未免太快了些。”

太后微微颔首。

她沉吟片刻，忽然道：“陆青，你怀疑此案是右相授意的？”

陆青没有立刻回答，斟酌着措辞。

“臣不敢妄下定论，只是——”她顿了顿，“眼下太后正要清算右相一党，偏在此时，一桩与右相府有千丝万缕联系的命案便冒了出来。”

她没有说下去。

太后替她补完：“你想说，这是在投石问路？”

陆青抬眸，看向太后：“臣以为，此案究竟是投石问路，还是引蛇出洞，关键在于如何审理。”

太后看着她。

四目相对。

片刻，太后似笑非笑：“所以，你亲自来向本宫讨这审案之权。”

陆青没有回避她的目光：“是。臣请旨，将陈阿妹一案移交大理寺审理。”

她顿了顿，又道：“臣必会审个水落石出。”

内殿里安静下来。

只有安神香袅袅升起，在两人之间缓缓流转。

太后神色渐渐恢复了惯常的平静，一字一顿：“既如此，本宫准了。正好借此案敲山震虎，看看陈世安那个老狐狸作何反应。”

陆青躬身道：“臣明白，定不让太后失望。”

看着陆青恭敬的模样，太后沉默片刻，忽然开口：“陆青。”

“臣在。”

“你今早不告而别，”太后的声音很轻，听不出情绪，“本宫很生气。”

陆青的动作微微一顿。

片刻，她直起身，抬眸看向太后。

“是臣的不是。”她重复道，“臣日后……不会再如此。”

太后看着她，忽然觉得心里那口气，也没那么堵了。

“罢了。”她别过脸，“本宫不与你计较。”

陆青看着她紧绷的侧脸，轻声道：“谢太后，臣告退。”

她直起身，正要迈步，太后却忽然开口：“等等。”

陆青停住。

太后朝一旁伺候的宫人道：“青竹，去把架上那个紫檀锦盒取来。”

叫青竹的宫人，随即恭声应是，转身往内室去了。

片刻后，她捧着一只巴掌大的紫檀木锦盒回来，双手交于陆青。

陆青双手接过，入手沉甸甸的，不知里面装着什么。

她不由抬眸看向太后，眼中带着询问。

太后微微扬了扬下巴，“陆卿打开看看，本宫赏给你的，可要细细研读。”

陆青迟疑片刻，还是依言掀开了盒盖。

然后她整个人僵住了。

锦盒里静静躺着一本薄册，内容露骨，俨然正是——春宫图。

陆青手指僵在盒沿，耳根以肉眼可见的速度染上一层薄红。那红从耳尖蔓延至耳廓，又悄悄爬上脸颊边缘，被她死死绷着的表情生生压住。

太后看着她这副模样，唇角终于勾起一丝满意的弧度。

那笑意带着几分讥诮，几分咬牙切齿，还有几分终于扳回一城的畅快。

“陆卿若想为君分忧……”她顿了顿，语气凉凉的，一字一顿，“还需勤加练习。”

话音落下，内殿里安静得落针可闻。

跪在一旁的宫人把头埋得更低，恨不能将自己缩进地缝里。

陆青捧着那只锦盒，仿佛捧着一块烧红的烙铁。

她看着太后那双盛着得逞笑意的凤眸，一时竟不知该作何反应。

当真是……哭笑不得。

这个睚眦必报的女人，绕了这么大一个圈子，兜兜转转，就是为了在这里等着她。

嫌她昨夜的伺候不够好。

不，不是嫌不够好——是嫌她太凶、太急、太不知节制，把人弄晕过去，完了还拍拍衣裳一走了之。

所以今日便用这种方式，明晃晃地羞辱回来。

陆青低头看着锦盒里那本薄册，又抬眼看向榻上那个明明浑身酸软，还要强撑着摆出居高临下姿态的女人。

她当然不可能自取其辱地顺着这话往下接。

于是陆青垂下眼睫，神色平静地将锦盒盖上，甚为恭敬道：

“太后教训的是。臣一定……好好研读。”

太后唇角的笑意僵了一瞬。

她看着陆青那张平静无波的脸，看着她将这羞辱照单全收、不怒不恼、甚至还能恭恭敬敬道一声“太后教训的是”——

那股刚升起的畅快顿时泄了大半，取而代之的是更深的恼意。

她张了张嘴，想再说些什么找回场子，可话到嘴边，却发现自己竟无词可驳。

人家都说了‘好好研读’，她还能怎样？

太后气得狠了，又牵动了某处酸软，疼得她眉心一蹙，倒吸一口凉气。

陆青看见了。

她捧着锦盒的手微微收紧，脚步下意识往前挪了半寸。

太后却别过脸，硬邦邦地丢下一句：“……退下吧。”

陆青看着她紧绷的侧脸，泛红的眼尾，终究没敢戳穿太后维持的体面。

“臣告退。”

她捧着那只烫手的锦盒，转身，向殿门走去。