两名身着官服的差役上前，先是检查了她的身份文书，又打开考篮仔细翻查，确认没有夹带，这才放她进去。

贡院内更是森严。

一进大门，便是一条长长的甬道，两侧是高高的围墙。

每隔十步便有一名差役站立，目光如炬，盯着每一个经过的举子。

陆青被引至一处号舍前，那号舍极小，不过三尺见方，仅能容一人坐下。里面一张矮桌，一把木凳，再无他物，桌上已备好了考卷和草纸。

她走进去坐下，深吸一口气，这才拿起考卷细看。

片刻后，陆青提笔蘸墨，略一沉吟，便开始落笔。

时间一点点过去。

号舍内寂静无声，只有偶尔传来的咳嗽声。

日头渐渐升高，又缓缓西斜。

第一场算是顺利。

接下来的几日，皆是如此。

又考了策论，题目是《论北境边防与民生之平衡》。这道题正合陆青所长，她结合自己经验，以及这些日子研读的边防实务，写得极为顺畅。

三场考完，已是五日后。

走出贡院时，陆青只觉得浑身轻松，像是卸下了千斤重担。

院门外，璇光早已等候多时。见她出来，连忙迎了上来。

“阁主，考得如何？”璇光接过她手中的考篮，轻声问道。

陆青摇摇头：“说不好，等放榜吧。”

话虽这么说，但她的神色还算平静。

这几日考下来，她自觉发挥尚可，虽不敢说必定高中，但应该不至于落榜。

回到小院，苏挽月和阿萱早已等在门口。

见到陆青，阿萱第一个冲上来：“师姐，你可算回来了！考得怎么样？难不难？”

苏挽月虽没说话，眼中却也带着明显的关切。

陆青看着她们，心中微暖，笑了笑道：“还好，等放榜便是。”

接下来的日子，便是等待。

放榜要等半月之后，这期间陆青难得清闲，她不再整日泡在书房，偶尔会出门逛逛。

苏挽月似乎也渐渐走了出来，恢复了往日的狡黠。两人相处得自然了许多，虽不复从前的自然，却也算得上是融洽的朋友。

只是陆青能感觉到，苏挽月看她的眼神里，偶尔还是会闪过一丝难以掩饰的失落。

她只能在心中暗叹，却也无能为力。

半月时间，说长不长，说短不短。

终于到了放榜之日。

这日一早，阿萱便拉着苏挽月出了门，说是要去贡院门口看榜。

陆青本想拦着，放榜时人山人海，两个女子挤在人群中，总归不太安全。可阿萱死活要去，苏挽月也说想凑凑热闹，她只得让璇影跟着，暗中保护。

她自己则留在院中，表面平静地看书，心中却难免忐忑。

时间一点点过去。

日头渐渐升高，又缓缓西移。

陆青手中的书卷，半天也没翻过一页。

直到午后，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。

“师姐！师姐！”

阿萱的声音由远及近，带着掩饰不住的兴奋。

陆青放下书，站起身。

只见院门砰地被推开，阿萱冲了进来，小脸红扑扑的，眼中闪着光。苏挽月跟在她身后，虽不如阿萱那般激动，脸上却也带着明显的喜色。

“中了！师姐你中了！”

阿萱冲到陆青面前，抓住她的手臂，兴奋得语无伦次，“是前三甲！”

陆青怔住了。

她虽然想过会中，却没想到名次会这么高。

“真的？”她下意识地问了一句。

“真的真的！”阿萱用力点头，眼中满是崇拜，“我和苏姐姐亲眼看到的，贡院门口那张大红榜上，写着‘陆青’两个字，我们都核对了好几遍！”

苏挽月也走上前，眼中带着笑意，轻声道：“恭喜陆阁主。”

陆青这才回过神来，心中涌起一股难以言说的情绪。

喜悦自然是有的，但更多的，是一种沉甸甸的责任感。

这意味着她即将踏入仕途，即将面对更加复杂的朝堂局势，也意味着……她离太后想要她担任的帝师之位，又近了一步。

“师姐，你怎么不高兴啊？”阿萱见她神色复杂，忍不住问道。

陆青摇摇头，笑了：“高兴，怎么会不高兴。只是……还不能松懈。”

按照惯例，殿试前三甲——还要进宫面圣，由陛下亲自点选名次。

这又是一道关卡。

三日后，前三甲前往宫中面圣。

清晨，陆青换上了一身崭新的青色儒衫，头发用玉冠束起，整个人显得清俊挺拔。

她随着宫人进了宫，被引至一处偏殿等候。

殿内已有两人在等候。

一人年约五十的男乾元，须发花白，面容清瘦，穿着一身深蓝色儒袍，正闭目养神。另一人约莫三十来岁女乾元，身材微壮，面庞黝黑，五官生得颇为粗犷，穿着一身褐色布衣。

见到陆青进来，两人都抬眼看来。

那老者眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静，朝陆青微微颔首。那黑壮女子则是睁大了眼睛，上下打量了陆青好几遍，脸上露出难以置信的神色。

陆青走到两人面前，拱手行礼：“晚生陆青，不知两位如何称呼？”

老者起身回礼，温声道：“老朽姓周，单名一个‘文’字。”

那中年女子也连忙起身，回礼道：“在下……在下李桂芝。”

她的声音粗哑，带着浓重的北方口音。

陆青在两人对面坐下，心中暗自打量。周文气质儒雅，一看便是饱读诗书的老儒。李桂芝则相貌平平，甚至可以说有些黑壮，但眼神清澈，举止透着质朴。

三人都没有说话，殿内一时安静。

过了许久，李桂芝忽然开口，声音里带着几分羡慕：“陆……陆女君生的真好，又年轻。”

陆青微微一笑：“过奖了。”

“不是过奖。”李桂芝摇摇头，语气诚恳，“我像你这般年纪时，还在乡下种地呢。后来攒了钱，才买了书来读，这一读就是十几年……如今能进殿试，已是祖上积德了。”

她说得朴实，眼中没有半分嫉妒，只有真诚的感慨。

陆青心中微动，对这李桂芝多了几分敬佩。

不多时，一名宫人进来，躬身道：“三位，太后和陛下已在殿内等候，请随我来。”

陆青三人连忙起身，整理衣冠，跟着宫人出了偏殿。

穿过几道宫门，来到一处更加宏伟的殿宇前。

殿门敞开，里面灯火通明。

三人依次走进，垂首而立。

殿内上首，太后谢见微端坐在凤椅上，今日她穿着正式的朝服，头戴凤冠，珍珠流苏垂落额前，遮住了大半面容，只露出精致白皙的下巴。小女帝楚清晏坐在她身侧，穿着一身龙袍，头戴金冠，正睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着下方三人。

两侧站满了文武官员，左相齐云徽、右相陈世安皆在列，此刻也都将目光投了过来。

“新科三甲进殿。”引路的宫人高声道。

三人连忙跪下，行大礼：“叩见太后，叩见陛下。”

“平身。”谢见微的声音平静无波。

三人起身，依旧垂首而立。

谢见微的目光在三人身上扫过，最后落在陆青身上，停留了片刻，才缓缓移开。

她侧过头，对身边的小女帝柔声道：“卿儿，这三位便是今科的前三甲。按惯例，这状元、榜眼、探花的名次，该由你来点选。”

小女帝眨了眨眼，歪着头，认真打量着下方三人。

她的目光先落在周文身上，皱了皱小鼻子——胡子都白了，看着好严肃，像周太傅，不好不好。

又落在李桂芝身上，眼睛眨了眨——这位……长得有点不好看。

最后落在陆青身上，眼睛顿时亮了亮——认识，好看，有趣，喜欢！

她看了好一会儿，才抬起头，扯了扯谢见微的衣袖，小声道：“母后，朕想好了。”

谢见微唇角微扬：“哦？卿儿想点谁做状元？”

小女帝伸出小手指，指向李桂芝：“她。”

话音落下，殿内顿时一静。

所有人都愣住了，连李桂芝自己都睁大了眼睛，满脸不可思议。

谢见微也怔了怔，随即柔声问道：“卿儿为何选她做状元？”

小女帝歪着头，认真道：“因为太傅说过，状元要有真才实学，要能为国分忧。这位爱卿……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“看着就像很有学问的样子。”

她说得天真，却让殿内众臣都忍不住笑了。

李桂芝更是面红耳赤，手足无措地站在那里，不知该如何是好。

谢见微眼中也闪过一丝笑意，却还是继续问道：“那另外两位呢？”

小女帝又看向陆青，十分坦诚道：“陆爱卿长得好看……好看的人适合做探花。”

她说完，又补充了一句：“所以只能让李爱卿当状元了。”

这话一出，殿内的笑声更大了。

连一向严肃的周文都忍不住掩口轻笑，陆青也是忍俊不禁，嘴角微微上扬。

只有李桂芝，站在那里，脸涨得通红，俨然恨不得找个地缝钻进去。

谢见微见状，轻轻拍了拍女儿的手，低声在她耳边说了几句。

小女帝似懂非懂地点点头，这才坐直身子，看向李桂芝，脆生生地开口：“李爱卿，你虽然长得丑，但是有才学，不必妄自菲薄。朕不是以貌取人的昏君，多看你几眼便也习惯了。”

这话说得一本正经，却让李桂芝更是尴尬。

她张了张嘴，想说什么，却只能挤出一句：“谢……谢陛下恩典……”

谢见微这才转过头，对众人道：“既然如此，今科状元便是李桂芝，探花陆青，榜眼周文。”

三人连忙躬身谢恩：“臣等无异议，谢太后、陛下恩典。”

谢见微点点头，却忽然抬手制止了他们谢恩的动作。

殿内众臣都看了过来，不知太后还有何旨意。

谢见微的目光在陆青和李桂芝身上停留片刻，才缓缓开口，声音清冷而威严：“自即日起，陆青与李桂芝，便为陛下之师，负责教导陛下学问。二人面见陛下，可免跪拜之礼。”

话音落下，殿内顿时哗然。

众臣面面相觑，看向陆青和李桂芝的眼神，顿时变得复杂起来。

帝师……这可是天大的殊荣。

更何况，还能免跪拜之礼——这在本朝，可是前所未有的事。

陆青心中也是一震。

她虽然早有预感，却没想到太后会当众宣布，还带上了李桂芝。

她抬眼看向谢见微，却见对方也正看着她，那双凤眸中情绪复杂，满是她看不懂的深意。

陆青连忙垂下眼，躬身道：“臣……领旨谢恩。”

一旁的李桂芝更是激动得浑身发抖，她扑通一声跪倒在地，涕泪横流，声音哽咽：“谢太后！谢陛下！臣……臣何德何能，竟得如此殊荣……”

她说着，竟是哭得说不出话来。

谢见微温声道：“李状元请起。你能从寒门学子，一路考至殿试，本就说明你有真才实学。陛下不以貌取人，本宫亦然，日后好生教导陛下，便是对朝廷最大的报答。”

李桂芝用力点头，眼泪却止不住地流：“臣……臣一定尽心尽力，不负太后、陛下厚望！”

她哭得情真意切，殿内众臣也都为之动容。

只有陆青，心中却涌起一股强烈的不适，忽然觉得……这一切，似乎太过顺利了。

顺利得，让人不安。

当夜，宫中设琼林宴，宴请新科进士。

宴席设在御花园中，灯火通明，丝竹之声悠扬。

陆青作为探花，座位被安排在靠近上首的位置。她安静地坐着，偶尔与身旁的同科进士寒暄几句，举止得体，却也不过分热络。

李桂芝坐在她对面，依旧有些局促。

她似乎不习惯这般奢华的场合，手脚都不知道该往哪里放。有官员来向她敬酒，她也只是笨拙地举杯，一口饮尽，然后便不知道该说什么了。

陆青看着她这副模样，心中倒多了几分亲切，她刚来时也是这般笨拙无措。

她主动举起酒杯，朝李桂芝示意：“李状元，恭喜。”

李桂芝连忙举杯，有些慌乱地回敬：“陆探花同喜，同喜。”

两人对饮一杯。

放下酒杯后，李桂芝犹豫了一下，才低声道：“陆探花……今日在殿上，多谢你没有笑话我。”

陆青微微一怔，随即笑道：“李状元说哪里话。陛下说得对，才学与相貌无关，你能从寒门考至状元，本就令人敬佩。”

李桂芝闻言，眼中闪过一丝感动。

她沉默片刻，才缓缓道：“不瞒陆探花，我自幼家贫，父亲早逝，母亲靠织布将我拉扯大。我能读书，全靠母亲省吃俭用，攒下钱来买书……后来母亲病重，我一边照顾她，一边读书。她临终前还说，要我一定要考取功名，为百姓做点实事……”

陆青静静听着，心中触动，由衷道，“你母亲若在天有灵，定会为你骄傲。”

李桂芝用力点头，眼中闪着泪光。

两人又聊了几句，渐渐熟络起来。

陆青发现，李桂芝虽然相貌粗犷，言辞笨拙，但学识确实渊博。她不仅熟读经史，对民生实务也颇有见解，尤其对北地民情，十分了解。

“北地苦寒，百姓生活不易，”李桂芝说到家乡，眼中满是忧色，“这些年战乱虽平，但田地荒芜，赋税又重……许多人家，连饭都吃不饱。”

陆青闻言，心中沉重。

她在双月城时，便见过那些被长生会迫害的女子，知道民间疾苦。如今听李桂芝说起北地民生，更是感慨。

“李状元既有此心，日后入朝为官，定能为百姓做些实事。”她由衷道。

李桂芝得了状元，本就意气风发，闻言不由举起酒杯，豪情万丈道：“借你吉言，今日高兴，咱们再喝一杯！”

她说着，又是一口饮尽。

陆青见她兴致高，也不好推辞，只得举杯相陪。

几杯酒下肚，李桂芝的话渐渐多了起来。

她拉着陆青，说起读书时的趣事，说起家乡的风土人情，说到兴起时，还手舞足蹈，引得周围人都看了过来。

陆青也不打断她，只是含笑听着，偶尔附和几句。

不知不觉，宴席已过半。

陆青酒量本就不佳，这几杯酒下肚，已觉得有些头晕。

她本想找个借口离席，李桂芝却拉着她不放，非要再喝。

“陆探花，咱们一见如故，今日定要喝个痛快！”李桂芝满脸通红，声音也大了几分。

陆青推辞不得，只得又陪了一杯。

这一杯下去，她只觉得天旋地转，眼前的人影都开始模糊了。

她扶着桌子，勉强稳住身子，正要开口告退，却见一名宫人走了过来。

“陆探花，”宫人躬身道，“太后见您似有醉意，特命奴婢扶您去偏殿歇息。”

陆青心中一松，连忙点头：“有劳了。”

她起身时，脚下还有些发软，好在宫人及时扶住，才没摔倒。

李桂芝见状，也识趣地松了手，憨笑道：“陆探花慢走，咱们……改日再喝！”

陆青苦笑着摇摇头，随着宫人离开了宴席。

她没有注意到，上首的凤椅上，谢见微的目光一直追随着她的背影，直到她消失在花园尽头，才缓缓收回。

偏殿离御花园不远，是一处清静雅致的院落。

宫人将陆青扶至榻上躺下，又为她盖好薄被，这才躬身退下，轻轻带上了门。

陆青躺在榻上，只觉得浑身无力，头脑昏沉，酒意一阵阵上涌，让她意识渐渐模糊。

她努力想保持清醒，却抵挡不住那浓浓的倦意，不多时，便沉沉睡去。

不知过了多久，琼林宴众人散去，殿门被轻轻推开。

一道身影悄无声息地走了进来。

是谢见微。

她已换下了朝服，穿着一身月白色常服，长发散落胸前，脸上未施脂粉，在朦胧的烛光下，显得柔和了许多。

她走到榻边，屏退了左右，这才转过身，看向榻上熟睡的人。

陆青躺着，一只手搭在枕边，睡得正酣，脸色微红，应是酒意上来了。

谢见微在榻边坐下，静静地看着她。

烛光跳跃，在陆青脸上投下明明暗暗的光影，她伸出手，指尖颤抖地抚上陆青的脸颊。

触手温热，带着真实的体温。

“陆青……”她低声唤道，声音轻得几乎听不见。

榻上的人没有反应，依旧沉睡着。

谢见微的手缓缓下移，捧住陆青的脸，拇指轻轻摩挲着她的脸颊。

“你终于成探花了，”她喃喃自语，眼中情绪复杂，“以后……你便是卿儿的老师，可以名正言顺地留在宫中，与我一同教导她。我们……再也不会分开了。”

说到这里，她忽然俯下身，额头轻轻抵着陆青的额头。

这个动作让她整个人都贴在了陆青身上，鼻尖萦绕着陆青身上淡淡的酒气和熟悉的体香。

谢见微的身体不由自主地颤了颤。

她正值信期，本就敏感，此刻与陆青这般亲密接触，更是让她心猿意马。

一股热流从小腹窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。

她看着陆青近在咫尺的睡颜，看着她微微开合的唇，心中涌起一股难以抑制的渴望。

想要吻她。

想要抱她。

想要……更多。

可理智又在拉扯着她。

陆青的身体……太医说过，不能过度劳累，不能情绪大起大落。

那夜她吐血昏厥的模样，还历历在目。

若是现在……

谢见微闭上眼，心中天人交战。

要与不要？

她想要陆青，想得发疯。

如今心爱的人就在眼前，毫无防备地躺着，她如何能忍得住？

就在她犹豫不决时，脑中忽然闪过一个念头。

她想起了之前给昏君用过的一种秘药——幻情散。

点燃后无色无味，能让人陷入幻梦，在梦中与心爱之人缠绵，却不会伤及身体。

若是用这个……

谢见微的心跳骤然加快。

她猛地睁开眼，走到门口，让宫人去唤苏嬷嬷来。

太后回身，继续坐在床旁看着陆青，指尖一点点描摹着她的眉眼，仿佛多日来的思念便这样被填满了。仅仅是这般看着，却怎么也看不够。

不多时，殿门被轻轻推开，苏嬷嬷走了进来，垂首道：“娘娘。”

谢见微看向苏嬷嬷。声音有些发紧：“嬷嬷……之前给楚昭用的幻情散，可还有？”

苏嬷嬷一怔，随即明白了什么，低声道：“回娘娘，还有。当年先帝驾崩后，老奴将那些东西都收起来了，一直妥善保管着。”

“那药……”谢见微顿了顿，声音更低了，“可伤身？”

苏嬷嬷叹了口气，摇头：“不伤身。那药只是助人入梦，在梦中……行事。醒来后只当是做了一场梦，不会记得具体情形，也不会伤及元气。”

谢见微闻言，心中稍安。

她沉默片刻，才缓缓道：“去取来。”

苏嬷嬷抬头看了她一眼，眼中闪过一丝担忧，却终究没说什么，只无奈道：“是。”

不多时，苏嬷嬷捧着一个精致的香炉回来了。

香炉是纯银打造，上面雕刻着繁复的花纹，炉盖紧闭，却仍有一丝极淡的幽香溢出。

“娘娘。”苏嬷嬷将香炉放在桌上，又递给谢见微一个药丸，低声道，“您将此药服下便不会受香气影响，此香点燃后，约莫一盏茶的时间便会起效。药效可持续一个时辰，期间……不会醒来。”

谢见微点点头，声音有些飘忽：“你退下吧。没有本宫吩咐，任何人不得靠近此殿。”

“是。”苏嬷嬷躬身退下，轻轻带上了门。

殿内又只剩两人。

谢见微走到桌边，看着那香炉，手微微颤抖。

她在用药物，控制自己心爱的人。

这很卑鄙，很无耻。

可是……她真的忍不住了。

这五年的思念，这数月来的煎熬，早已将她逼到了崩溃的边缘。她需要陆青，需要她的拥抱，需要她的体温，需要确认……这个人真的还在她身边。

“陆青。”她转过身，走到榻边，看着熟睡的人呢喃，“对不起……就这一次，就这一次……”

她说着，伸手点燃了香炉。

一缕青烟袅袅升起，带着极淡的甜香，在殿内弥漫开来。

谢见微站在原地，静静等待着。

约莫一盏茶的时间后，她嗅到了陆青身上属于乾元的信香，时隔五年，她终于再次感受到了这种熟悉的味道。很快，她便感觉到自己的身体开始发热，意识也有些恍惚。

两人的信香开始在房间内交缠，丝丝缕缕，缠缠绵绵，仿佛在诉说着多年的思念。

药效开始起作用了。