约莫一盏茶功夫，老者抬起头，脸色凝重：“周捕头，死者并非溺水而亡。”

“什么？”李管事惊呼。

老者翻开李万财的衣领，露出脖颈上一片暗红色的斑疹，解释道：“死者面色青紫，口吐白沫，身上出现出血点，这是中毒之兆。”

“中毒？”周捕头眼神一厉，“可验出中的什么毒？”

“这个……”老者迟疑道，“还需进一步查验。但从症状看，像是某种剧毒，发作极快。”

周捕头站起身，目光如刀锋般扫过在场每一个人。

“今夜谁与李员外接触过？他落水前在什么地方？做什么？”

人群一阵骚动。

一个侍女怯生生开口：“回、回捕头，李员外落水前……在冷姑娘和温姑娘的舱里喝酒。”

“冷香凝和温玉柔？”周捕头看向李管事，“她们人呢？”

李管事连忙道：“应、应该在舱里……”

“带路。”

一行人走向画舫内舱。

陆青稍作犹豫，不由默默牵着阿萱，也跟了过去。她注意到，苏挽月不知何时已经悄然退到人群边缘，似乎并没有跟过来的意思。

冷香凝和温玉柔的舱房门虚掩着。

周捕头推门而入，里面空无一人。

桌上摆着几碟小菜，三个酒杯，其中一个酒杯倒在桌上，酒液洒了一地。还有两个酒杯立在原处，杯底还剩少许残酒。

“人呢？”周捕头回头问。

李管事额头冒汗：“这、这……刚才还在的……”

周捕头走到桌边，仔细查看那些杯碟，他拿起倒下的酒杯闻了闻，又检查另外两个杯子。然后，他让仵作取出一枚银针，依次插入三个酒杯的残酒中。

插入前两个杯子时，银针毫无变化。

插入第三个杯子，银针瞬间变成深黑色。

“毒在这杯里，冷香凝和温玉柔有重大嫌疑。”周捕头冷声道，“立刻封锁全船，搜捕二人！”

“是！”

捕快们迅速散开搜查，周捕头则留在舱内，继续勘察现场。

他翻开床铺，检查妆台，甚至连墙角的缝隙都不放过。

陆青站在门外，静静观察着。

这位周捕头行事干练，勘察细致，显然是办案的老手。她还注意到，周捕头在检查妆台时，从抽屉的夹层里摸出一个小纸包，纸包打开，里面是一些淡黄色的粉末。

周捕头小心地取了一点，凑到鼻尖闻了闻，脸色骤变。

“此乃毒药砒霜……”他低声自语，“果然是她们。”

他将纸包收好，走出舱门，对副手吩咐：“派人去藏芳阁和揽月阁，搜查冷香凝、温玉柔的房间。还有，通知城门守卫，严查出城人员，绝不能让她们跑了。”

“是！”

吩咐完毕，周捕头这才看向围观的众人：“今夜在场所有人，都要接受问询。一个个来，不得隐瞒。”

问询从李管事开始，接着是藏芳阁的使女、侍女，然后是当时在附近的宾客。

陆青牵着阿萱，等在队伍末尾。

轮到她们时，已是半个时辰后。

周捕头坐在临时搬来的桌案后，提笔记录。他抬头看了陆青一眼，忽然愣了一下。

“你是……”他迟疑道，“陆……你是陆仵作？陆青。”

陆青一怔：“周捕头认识在下？”

周捕头放下笔，站起身来，脸上露出笑容：“果真是你，五年前在南州城，我曾随墨总捕办过案子，那时你协助我们查案，记忆深刻啊！”

陆青恍然，拱手道：“原来是故人。不知可知墨总捕近况？”

周捕头笑道：“墨总捕半年前从军中回来，刚刚升任江州守备。墨大人常提起你，说你心思缜密，是天生的查案好手。”

陆青微微一笑：“墨大人过奖了。”

周捕头看了看她，又看看她身边的阿萱，沉吟道：“陆仵作此番来双月城是……”

“路过。”陆青简短答道，“本欲今日离城，恰逢花魁大赛，便来看看热闹。”

“原来如此。”周捕头点点头，忽然压低声音，“陆女君，不瞒你说，这案子有些蹊跷。李万财中毒身亡，嫌疑最大的冷香凝、温玉柔失踪，现场还找到了毒药。看似证据确凿，可我总觉得太顺了。”他顿了顿，试探道：“陆女君若是有兴趣，可否协助我查查此案？”

陆青摇摇头：“周捕头厚爱，但在下确有要事在身，不便久留。以周捕头的能力，此案必能水落石出。”

周捕头有些失望，但还是道：“既如此，便不强求了。”

问询继续。

陆青将所见所闻如实相告，隐去了苏挽月试探她的那段。

周捕头记录完毕，便让她们回去休息。陆青回到甲板时，搜查已经结束。

冷香凝和温玉柔仿佛人间蒸发，不见踪影。

捕快们在冷香凝住处，又找到一包同样的毒药，藏在一堆旧衣服里。

“人证物证俱在。”周捕头沉思片刻，下令道：“传令全城，通缉冷香凝、温玉柔！”

陆青和周捕头辞别，带着阿萱，正随着人流走下画舫。

“陆女君。”

一个娇柔的声音突然从身后传来。

陆青脚步一顿，明显的紧张起来，甚至没有回头。

苏挽月缓步走到她身侧，凑近些，声音低得只有两人能听见：“今夜一别，不知何时再见。陆女君日后若得闲，可要再来看奴家啊……”

她顿了顿，语气里带着几分幽怨：“奴家会想你的。”

陆青只觉得后背发麻，拉着阿萱快步往前走，头也不回地丢下一句：“告辞。”

“师姐，那个漂亮姐姐在叫你！”阿萱回头张望。

“别回头，快走。”

两人匆匆离开明月湖畔，返回客栈。一路上，阿萱叽叽喳喳问个不停：

“师姐，你跟那个漂亮姐姐在房间里干什么了呀？怎么待了那么久？”

“没干什么。”

“那她为什么说会想你？师姐，你是不是……”

“阿萱。”陆青停下脚步，脸色严肃，“那种地方，不是你去的地方。以后不准再嚷嚷着去看热闹，记住了吗？”

阿萱被她严肃的语气吓到，小声道：“记、记住了……”

回到悦来居，已是深夜。陆青让璇玑四姝加强警戒，自己却一夜未眠。

李万财的死，太过蹊跷。

毒药藏在冷香凝房中，两人又恰好失踪，这一切都像是精心设计的圈套。可若真是她们下的毒，为何要选在花魁大赛当夜？为何要用如此明显的毒药？

太多不合理之处。

可是想到黑衣人费尽心机将她引入城中，便本能觉得，不能被牵着鼻子走。

思索片刻，她决定明日一早，便离开这是非之地。

——

翌日清晨，陆青早早起身。

她让璇光去退房，自己带着阿萱在客栈大堂用早膳。堂内食客不多，但议论声却不小。

“听说了吗？昨晚上李员外死了！”

“何止听说，我就在现场！哎哟，那死状，惨啊……”

“听说是冷香凝和温玉柔下的毒？”

“要我说，定是怨恨李员外今年不捧她们做花魁，便怀恨在心，下了毒手！”

“当真是最毒妇人心呐……”

陆青默默吃着粥，听着这些议论。

这时，门外传来一阵喧哗。

几个捕快押着两名女子走过街道，正是冷香凝和温玉柔。两人双手被缚，发丝凌乱，脸上泪痕未干，浑身发抖，几乎是被捕快拖着走。

围观百姓指指点点：

“真是她们！”

“知人知面不知心啊，看着漂漂亮亮的，竟如此狠毒……”

“活该！杀了人还想跑？”

陆青放下勺子，目光追随着那两道身影。

一切都太顺利了，从案发到抓捕，不到一日，嫌疑人便落网。

“师姐，她们好可怜……”阿萱小声道。

陆青摇摇头，没有接话。

可怜不可怜，不是她能评判的。如今有人在暗中盯着她们，实在不宜卷入这趟浑水。

用过早饭，陆青带着阿萱出了客栈，牵马朝城门走去。

双月城的清晨，依旧繁华。街边早点摊冒着热气，商贩们开始摆摊，仿佛昨夜的血案不曾发生。只有偶尔传来的议论声，提醒着人们这座城的暗流涌动。

顺利出了城门，陆青翻身上马。

“师姐，咱们接下来去哪？”阿萱问。

“继续南下。”陆青勒紧缰绳，“抓紧时间赶路。”

马匹沿着官道前行，很快将双月城抛在身后。山道蜿蜒，两侧林木葱郁，鸟鸣声声。

又行了约莫十里，一支羽箭陡然破空而来，径直钉在陆青马前的树干上。

箭尾颤动，发出嗡嗡的声响。

紧接着，一道黑影从林中掠出，显然便是前几日刺杀她的黑衣人。

“又是你！”阿萱气得不轻。

璇玑四姝瞬间现身，护在陆青身前。

但那黑衣人没有进攻，而是身形一闪，朝密林深处掠去。

“阁主，追不追？”璇光问。

陆青盯着黑衣人消失的方向，眉头紧锁。

三番两次挑衅，却不真正下杀手——这人到底想做什么？

“阁主，此人好像在引我们去什么地方……”

陆青也看出来了。

黑衣人的身法明显比昨夜慢，时不时还回头张望，生怕她们不跟上来。

“阁主，属下觉得有诈。”璇音低声道，“不如直接离开此地。”

陆青沉吟片刻，对方明显并不是想要她的命，那到底是为了什么？她不由想到了早上两位花魁的惨状，本能觉得不对，稍作犹豫，终究是心有不忍。

“跟上去。”最终她沉声道，“但要小心，一有不对立刻撤离。”

“是！”

璇光和璇影当先追出，璇音、璇律护着陆青和阿萱跟在后方。

黑衣人见她们追来，速度加快，在山林间穿梭。

这一追，就是半个时辰。

山林越来越密，道路越来越险，终于，前方出现一座巍峨的山峰。山势陡峭，怪石嶙峋，隐约能看到山腰处有几个黑黢黢的洞口。

黑衣人到了山脚下，几个起落便消失在密林中，再无踪迹。

陆青勒马，抬头望着这座山。

山体呈灰黑色，植被稀疏，与周围郁郁葱葱的山林格格不入。

“莫非这便是万窟山……”她低声道出山名。

阿萱一愣，疑惑道：“师姐，你怎么知道这山的名字？”

陆青没有回答，脑海中浮现出在双月城听到的传闻，连任失败的花魁，期满无人赎身，便要被送入万兽窟祭山神。

而万兽窟，就在万窟山中。

“师姐，你看那边！”阿萱指着山脚下。

那里立着一块石碑，碑文已经模糊，但依稀能辨认出‘万寿山’三个字。只是寿字被人为凿去，改刻成了一个歪歪扭扭的窟字。

万寿山变万窟山。

陆青下马，走到石碑前仔细查看，凿刻的痕迹很新，不会超过三年。

“你们是什么人？到这干什么？”

一个粗哑的声音从身后传来。

陆青回头，看见两个猎户打扮的男子从林中走出。两人背着弓箭，手里提着几只野兔，警惕地看着她们。

“过路的。”陆青拱手道，“敢问二位，这可是万窟山？”

一听这名字，两个猎户脸色都变了。

“快走快走！”年长的猎户连连摆手，“这地方不是你们该来的！”

“为何？”陆青问。

年轻些的猎户压低声音：“这山邪门得很！听说原本是先帝的狩猎之所，名叫万寿山。可三年前不知怎的，山里头开始闹妖怪，夜里常有女子啼哭，还有人说见到过掏人心的怪物！”

“掏心？”阿萱吓得缩了缩脖子。

“可不是！”年长猎户接话，“我们猎户都不敢靠近。听说啊，是惹怒了山神，得定期献祭貌美的坤泽，才能平息山神的怒火。双月城那些青楼，每年都要送人进去……”

他说到这里，忽然住了嘴，像是意识到说了不该说的话。

“总之，你们赶紧走！”他催促道，“这地方，沾上就倒霉！”

陆青道了谢，目送两个猎户匆匆离去。

她重新上马，却没有立刻离开，而是绕着山脚缓缓而行。果然，在山的另一侧，远远看到了一条上山的路径，路口守着劲装护卫，腰间佩刀，神色冷峻。

私人封山？

陆青心中疑窦更深，她勒马停在百步外，仔细观察。

那四名护卫站姿笔挺，眼神锐利，显然训练有素。更让她在意的是，他们腰间的佩刀，不像是普通护院该有的刀，倒像是……军中的制式刀。

“阁主，要属下上去探探吗？”璇光低声问。

陆青沉吟片刻，点了点头：“你和璇影去，小心些，不要打草惊蛇。若是发现不对，立刻撤回。”

“是！”

两道身影悄无声息地没入林中。

陆青带着阿萱和剩下两姝，退到更远处的树林里等候。

她找了一块平整的石头坐下，闭目养神，脑中却飞速运转。

神秘人，万窟山，花魁祭山神……这一切，到底藏着什么秘密？

“师姐，璇光姐姐她们去了好久啊。”阿萱小声道，声音里带着不安。

陆青睁开眼，看了看天色。

日头已经偏西，距离璇光她们离开，已经过去两个时辰。

确实太久了。陆青正犹豫该不该再派人去看看，璇光和璇影的身影从密林中掠出，肩上还扛着一个人——一个黑衣蒙面的女子。

“阁主！”璇光落地，脸色凝重，“我们在半山腰发现了一个山洞，洞口有人把守。这女子从洞里逃出来，被守卫追杀，受了伤。”

她将女子放下，揭开面纱。

陆青瞳孔一缩。

面纱下，是一张苍白却依旧美艳的脸——正是苏挽月。

此刻的她双目紧闭，左肩有一道深可见骨的刀伤，呼吸微弱，显然伤得不轻。

阿萱曾在天机阁学过毒，也通些医术，于是她蹲下，手指在苏挽月腕间探了探脉象，小脸皱了皱，对陆青道：“师姐，这位姐姐失血过多，但性命无碍，需要赶紧找个地方包扎治伤才行。”

陆青点了点头，对探山的两人道：“璇光，这是怎么回事？你们在山中到底看见了什么？”

璇光与璇影对视一眼，两人脸上都闪过一丝后怕。

“回阁主。”璇光深吸一口气，才缓缓道：“我们依令潜行上山，起初并未发现异常。我们绕到后山，避开了明哨，从峭壁攀援而上。直到约莫半山腰处，有一处隐蔽的洞口，以藤蔓遮掩，若非听到声响，极难发现。我们藏在岩缝中观察，看见……”

璇光说着顿住，似是想到了什么可怕的事情，喉头滚动了一下。

“看见什么？”陆青追问。

“看见一群黑衣人，约莫十余人，驱赶着一群……野兽。”璇影接过话，声音有些发颤，“说是野兽，却又不像。有狼，有豹，有狐狸，可那些兽类……又能口吐人言。”

阿萱听得倒抽一口冷气：“野兽能说话？”

“是。”璇影肯定地点头，“我们听得真切。一头狼仰天长啸，发出的却是女子的哭声，凄厉哀切。还有……还有一只狐狸，转过脸来时，那张脸……”

她脸色发白，说不下去了。

璇光咬牙接道：“那狐狸脸上，长着一张女子的脸，五官清晰，嵌在兽皮上，说不出的诡异。它们被黑衣人用铁链拴着，鞭打着赶入洞中，我们不敢贸然靠近，便悄悄退走。”

陆青也暗中称奇，但还是冷静地问：“那些黑衣人有什么特征？”

“黑衣上都绣着一个图案。”璇光用手指在地上画了个简图，是一个圆形符号，中间似有云纹环绕，“像是……某种印记。对了，他们腰间还挂着腰牌，上面似是刻着‘长生会’三个字。”

长生会。

陆青记下这个名字。

“那苏姑娘呢？”她看向昏迷的苏挽月。

“我们返程途中，撞见她正与三名黑衣人缠斗。”璇影道，“她身法诡异，但寡不敌众，肩上中了一刀。我们猜她或许知道些什么，便出手相救，击退黑衣人后带着她匆匆下山。直到揭开面纱，才发现是昨夜的新花魁。”

陆青沉默片刻，抬眼看了看天色，暮色四合，林间光线愈发昏暗。

“此地不宜久留。”她起身道，“先找个安全地方落脚，救醒她再说。”

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下一章让太后出场，醋桶要打翻了