陆青上前一步，躬身行礼：“林姑娘，好久不见。”

林素衣这才回过神，快步上前，一把抓住陆青的手，微微发抖。

“活着就好……活着就好……”她喃喃重复，眼中泛起水光，“我以为……那场大火……我以为你……”

“侥幸被人所救。”陆青轻声说，“这些年，拜入师门，学了些本事。”

林素衣这才注意到陆青的装束气度，与五年前那个粗布衣衫，眉眼温和的仵作已大不相同。如今的陆青，青衣素袍，身形清瘦挺拔，眼神沉静如水，自有一股从容气度。

“快，里面坐！”林素衣拉着陆青往后堂走，又对小五吩咐，“去泡壶好茶来！再告诉前面，我今晚不看诊了，让李大夫顶一下。”

后堂是林素衣平时问诊的地方，布置得简单整洁，靠墙摆着一排药柜，中间是一张书案，上面堆着医书和脉案。

窗边有两把椅子，一张小几。

两人在窗边坐下，小五很快端来茶水。

林素衣亲自给陆青斟茶，手还有些抖，茶水洒出来一些。

“陆姐姐，这五年……你究竟去了哪里？那场大火之后，我去竹居看过，那里烧得什么都不剩了。衙门的人说，你和……和你娘子，都没能逃出来，墨总捕也走了，这事无人过问，便不了了之。”

陆青接过茶杯，指尖触及温热的瓷壁，心中微暖。

“那夜有仇家寻仇，确实凶险。”她简单说，“我受了重伤，险些丧命。幸得两位江湖前辈路过，将我救起，带回师门医治，这一养，就是五年。”她顿了顿，看向林素衣：“倒是林姑娘你……当年你被选为采女送往京城，我一直担心你的安危。后来情况如何？”

提到当年的事，林素衣神色复杂。

“说起来，我也是一头雾水。”她压低声音，“当年我被送上马车，一路往京城去。走到半路，夜里宿在驿馆时，突然有一群黑衣人闯入，将我们这些采女全部带走。”

陆青眉头微蹙：“黑衣人？”

“嗯。”林素衣点头，“他们蒙着面，武功很高，却并未伤害我们，只是将我们带到一处隐蔽的庄子安置起来。庄子里早有其他女子在，都是各地选送的采女。”

她喝了口茶，继续道：“我们在庄子里住了大概半个月，后来有一天，庄子里又来了数名女子，她们……她们易容成了我们这些采女的模样，顶替我们的身份，继续往京城去了。而我们这些真正的采女，则被安置到别处，等皇后，如今的太后回宫，女帝废除选送采女，我们才被放于自由。”

“等我回到南州城，才知道我爹因为担心我，忧思成疾已然离世......”

她声音低了下去，眼中闪过一丝痛色。

陆青共情于她连父亲最后一面都没能见到，轻声安慰道：“节哀。”

林素衣摇摇头，勉强笑了笑：“都过去了。只是直到现在，我也不明白当年到底是怎么回事。那些黑衣人是谁？为什么要救我们？那些易容顶替我们的人，又是谁派去的？”

陆青沉吟片刻，心中已有了猜测。

采女是明帝楚昭为了炼丹而设，不知害了多少女子。当年的谢皇后，如今的太后回宫后，立刻废止了这项制度，那些救走采女的黑衣人，很可能就是谢家的人。

至于易容顶替……她一时也想不明白其中原因，只当谢家当年应是有什么计划。

“不管怎样，你能平安回来就好。”陆青没有说出自己的猜测，只是温声安慰。

林素衣点点头，又想起什么：“对了陆姐姐，你娘子她……”

陆青握着茶杯的手紧了紧，低声说：“她……不在了。”

林素衣怔了怔，也只能干巴巴的吐出一句：“节哀。”

两人沉默了片刻，茶水的热气在空气中袅袅升起。

“那竹居……”林素衣忽然想起什么，“陆姐姐你去看过了吗？”

陆青点头：“方才路过，看到那里已经重修扩建，成了‘竹苑’，还有护卫把守。”

“那就是了。”林素衣说，“大概三年前，府衙突然将那一带都圈了起来，大兴土木。我们这些街坊都在传，说是京都的贵人看中了那块地，要修别院。修好后，每年寒衣节前后会有车驾出入，护卫森严，寻常人根本靠近不了。”

她顿了顿，压低声音：“我听说，里面住的是宫里来的人。但具体是谁，就不知道了。”

陆青心中一动。

宫里来的贵人……

会是她吗？

“陆姐姐？”林素衣见她出神，轻声唤道。

陆青回过神，笑了笑：“没什么，只是有些感慨。对了，给你介绍个人。”

她无奈的朝外面喊了一声：“阿萱，别躲躲藏藏的，进来吧。”

门被推开一条缝，阿萱探进脑袋，嘻嘻一笑：“师姐，我可不是故意跟来的，就是刚好路过。”

陆青无奈摇头，对林素衣说：“这是我师妹，阿萱。这次随我一同下山。”

又对阿萱道：“这位是林素衣林姑娘，是我的故交，医术很高明。”

阿萱蹦跳着进来，朝林素衣行了个礼：“林姐姐好！我师姐这老提起你，说你医术可厉害了！”

林素衣被她逗笑了：“阿萱姑娘过奖了。快坐，吃点点心。”

阿萱也不客气，在陆青旁边坐下，拿起一块糕点就吃，眼睛滴溜溜的四处看着。

“林姐姐，你这儿好多书啊！都是医书吗？”

“大多是医书，也有一些杂书。”林素衣笑道，“阿萱姑娘也对医术感兴趣？”

“我可学不来那个。”阿萱连连摆手，“我师叔倒是会医术，但她教我的都是怎么用毒，怎么解毒，怎么让人不知不觉中招晕……”

陆青咳嗽一声，瞪了她一眼。

阿萱吐吐舌头，不说话了。

林素衣却笑了起来：“医毒本是一家，用的好了能救人，用得不好能害人，全看用的人怎么想。”

“就是就是！”阿萱立刻又活跃起来，“林姐姐说得对，我师叔也说，毒药用在坏人身上就是良药！”

陆青无奈扶额，对林素衣道：“这孩子被宠坏了，说话没个轻重，林姑娘别介意。”

“怎么会。”林素衣看着阿萱活泼的样子，眼中满是笑意，“有这样一个师妹陪着，陆姐姐这一路想必不会寂寞。”

三人又聊了一会儿，天色已经完全暗下来。

林素衣留陆青和阿萱吃饭，陆青没有拒绝。

晚饭就在后堂简单用了，四菜一汤，都是家常菜，却做得精致可口。

阿萱吃得赞不绝口，直说比客栈的饭菜好吃多了。

席间，林素衣忽然道：“陆姐姐，你们这是要往哪里去？”

“上京。”陆青说，“师傅让我去参加今年的科举。”

林素衣眼睛一亮：“这么巧？我也要去京城。”

陆青有些意外：“林姑娘也要上京？”

林素衣脸微微红了红，有些不好意思：“嗯。萧姐姐……她现在在京城为官，写信说我一人在此难免孤单，让我去找她。”

陆青恍然。

萧惊澜，她听阁中弟子提过，谢元帅的副将，北伐大胜后，她留在京城，辅佐太后整顿禁军，如今已是禁军统领，权势不小。

“恭喜。”陆青真心实意地说，“萧将军年轻有为，是个可以托付的人。”

林素衣脸更红了，低头扒饭，不再说话。

阿萱却好奇地问：“萧将军？是那个在北境打过仗的萧将军吗？我听说她可厉害了，一枪能挑翻好几个戎狄骑兵。林姐姐，你怎么脸红了？我知道啦，你一定是喜欢萧将军......”

“吃饭都堵不住你的嘴。”陆青给她夹了块肉。

林素衣抿嘴笑了笑，对陆青道：“陆姐姐，既然我们同路，不知是否方便结伴而行？路上也好有个照应。”

陆青想了想，点头：“也好。我们打算在南州停留几日，处理些事情。你先收拾好东西，我出发时提前来叫你，你看如何？”

“那当然好。”林素衣高兴地说，“萧姐姐还怕我一人上路不安全，如今也可以放心了。”

这顿饭吃到天色完全黑透。

陆青和阿萱告辞离开时，街上已经没什么行人了。

回到客栈，阿萱累了一天，洗漱完就钻进被窝睡了。

陆青却没什么睡意。

她站在窗前，看着外面沉沉的夜色，脑海中反复回想着林素衣的话——

竹居被改建成了竹苑，每年有宫里来的贵人居住，护卫森严……

会是那位谢太后吗？

如果是，她为什么会来这里？是巧合，还是……

正思索间，窗外忽然传来极轻微的响动。

陆青眼神一凛，却没有动，只是静静地站着。

四道黑影如同鬼魅般从窗外掠入，悄无声息地落在房间内。

正是璇玑四姝——璇光、璇影、璇音、璇律。

四人单膝跪地，动作整齐划一。

“阁主。”

陆青转过身，语气平静：“有情况？”

为首的璇光抬头，压低声音：“回阁主，今日入城前，我们察觉到有人暗中跟踪。对方身手不弱，行事隐秘，我们不敢打草惊蛇，只是暗中留意。”

陆青眉头微蹙：“能看出是什么来路吗？”

璇影接话道：“看他们的身法步态，训练有素，配合默契，不像是江湖中人。倒像是军中出来的，或者……宫中。”她顿了顿，又道：“而且我们反跟踪过去，发现对方潜入竹苑后便再未出现。”

陆青心中一震。

宫中？竹苑？

难道是……

如果竹苑里住的真的是谢太后，那么跟踪她的人，很可能就是太后的暗卫。

可是为什么？

太后为什么要派人跟踪她？是巧合，还是……太后已经知道她来了南州？在防备什么？总不能是怕她纠缠不休，败坏娘子名声吧？

她顿觉可笑，亦有些愤慨，那不成她见不得娘子的坟，连故地重游都不行？

无数疑问在脑海中盘旋，陆青只觉得心跳有些加速。

“阁主，需要我们将那些人解决掉吗？”璇音问，声音冷冽。

陆青摇头：“暂时不要打草惊蛇，你们继续暗中留意对方的动向。”

“是。”四人齐声应道。

璇光犹豫了一下，又问：“阁主，那竹苑……我们要去探一探吗？”

陆青沉默良久。

她本不该去。

理智告诉她，现在最明智的做法就是装作什么都不知道，三日后按时离开南州，前往京城。到了京城，以天机阁主的身份求见太后，光明正大地询问娘子葬处。

可情感却在疯狂叫嚣——此刻她离得这么近，或许娘子就在咫尺之遥。

万一娘子便被葬在她们曾经住过的竹居呢？不然这位谢太后为何每年都要到此？

陆青心中犹豫不定，多年培养的从容在此刻全然破了功。

“你们先退下。”她最终道，“我自己想想。”

四人行礼，如来时般悄无声息地消失在窗外。

房间里重归寂静。

陆青走到桌前坐下，自怀中取出那支竹节银簪，指尖抚过簪身上细细的竹节纹路，那个小小的‘微’字在烛光下若隐若现。

“娘子……”她低声喃喃，“如果是你，你会希望我去吗？”

没有人回答。

只有窗外呼啸的风声，像是某种回应。

陆青闭上眼，脑海中浮现出娘子的身影，总是穿着素白衣裙，坐在竹荫下看书。阳光透过竹叶洒在她身上，斑驳的光影在她衣襟上跳动。她偶尔会抬起头，看她一眼，那双点墨凤眸里，藏着的笑意日益明显……

“罢了。”

她睁开眼，眼中已是一片决然。

“就去看看，只是看看。”