“爱卿……怎么在此处？”

程戈垂着眼，缓缓伏过身，声音压得极低。

“臣听闻陛下身体有恙，便想进宫瞧瞧。”

周明岐看着他，目光里有什么东西微微动了一下。

他伸出手落在程戈的发顶，轻轻抚了抚。

“宫中不太平。”他顿了顿，“慕禹……还是早日出宫的好。”

程戈的睫毛颤了一下，他抬起头，对上那双眼睛。

那双眼睛虽然疲倦，却依然温和，带着几乎要溢出的关切。

周湛与景王等人站在榻边，眼眶有些红，纷纷别过了头。

程戈感受着那落在头顶的轻柔触碰，垂着眼眸，低声开口。

“殿下……我有些话，想同陛下说。”

他没有看周湛，但这话的意思，不言而喻。

周湛愣了一下，他看着程戈，又看了看榻上的周明岐，犹豫了一瞬。

随即深吸一口气，朝那些宫人使了个眼色，转身往外走去。

宫人们鱼贯而出，脚步声很轻，很快就消失在殿内。

殿门轻轻合上，寝殿里安静下来，只剩周明岐略显沉重的呼吸。

周明岐的手还落在程戈发顶，他看着程戈，没有说话。

程戈跪在榻边，过了几息息，他直起身往后退了半步，伏身拜了下去。

额头触地，声音闷闷的，“臣……有罪。”

周明岐的手顿在半空，看着那个伏在地上的身影。

程戈没有抬头，他的声音从下面传来，闷闷的，却一字一字清清楚楚。

“臣奉皇命调查源洲官场，却行事乖张，不知分寸。

这才逼得陈正戚穷鼠啮狸，以至京城大乱，陛下身陷险境。”

周明岐半靠在榻上，望着床边那个伏在地上的身影，肩背紧绷，额头贴地，正等待发落。

他轻轻叹了口气，那叹息很轻，轻得像是一片落叶。

“陈正戚早有祸心，不是今日，也是来日，这一遭，总要来的。”

“你肃清源洲官场，当有功而无过，理应嘉奖。”

“只是今日……”周明岐轻轻咳了两声，声音更虚弱了些，“朕亦身陷囹圄，当是朕欠你的。”

他看着程戈，目光温和，“若有来日……”

周明岐轻轻咳了两声，声音更虚弱了些，却还是强撑着把那句话说完。

“若有来日，朕必亲自为你论功加官……封妻荫子……”

程戈伏在地上，额头贴着地面，肩背微微颤抖。

他抬起头，身体往前跪行两步，靠近了周明岐一些。

“臣不求什么高官厚禄，只求社稷安稳，陛下康泰。”

周明岐看着他，那个伏在榻边的人，额头几乎要贴到他的膝侧。

他的指尖朝程戈的方向动了动，却很快收了回来。

“你且带着湛儿他们出宫去吧，等崔忌回京来援，陈正戚便成不了事。

湛儿虽是顽劣，但也算心性纯良，有太傅、阁老等人辅佐，再由你在左右纠察，当也算得上仁君。”

程戈的双手垂在身侧，低着脑袋，没有接话的意思。

空气开始透出几分沉闷，几欲要将人压抑得要窒息。

过了许久，程戈的手伸进怀里，摸出一样东西。

他伸出手，轻轻托起周明岐的手，周明岐的手有些凉，带着病中特有的无力。

程戈把那枚玉玺放进他的掌心，然后将他的手指一根一根合拢，让那玉玺稳稳地握在他手中。

周明岐低头看着自己的手，看着那枚被程戈塞进掌心的玉玺。

玉玺上还带着程戈的体温，温热的，贴着他的掌心。

程戈就那样跪在榻边，握着周明岐的手，过了好几息，才慢慢松开。

他的声音闷闷的，带着几分说不清的意味。

“臣生性乖逆，不是当辅臣的料。”他顿了顿，“若是身居高位，怕是要祸国殃民。”

他终于抬起头，声音更低了。

“陛下是能君贤帝，治世有度，这大周基业，可不能毁在我等手中。”

他伏身，又拜了一拜，“恕臣不从。”

周明岐握着手中的玉玺，指腹轻轻摩挲着那温润的玉面。

玉玺上的温度像是一簇小火苗，从掌心一直烧到心口。

周明岐自知那份晦暗的心思已然被程戈窥探，但终究是肮脏污秽。

他闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已经恢复了平静。

程戈还跪在榻边，低着脑袋，肩膀微微绷着。

“朕是皇帝。”周明岐看着他，目光平静，“皇帝留在宫里，天经地义。