“宴会开到中途，有几瓶火焰威士忌突然吐了——”吉迪翁兴致勃勃地说。

“像是喷泉……威士忌版的，”费比安比划道，“旁边的人都站着叫好——但没有人承认是自己干的——斯拉格霍恩教授一头雾水，但觉得这是个不错的环节……”

“西里斯把詹姆他们偷渡进来了？”卡莉娜推测道。

“有道理。”爱米琳对她竖起大拇指，“我好像看到有一丛乱蓬蓬的头发从哪里飞窜过去……”

“就是有点浪费钱，”多卡斯把手里的账簿翻到下一页，“那几瓶火焰威士忌可不便宜……”

“谁把我的那堆材料拿走了？”格斯帕德在楼下嚷嚷道。

“什么东西？”伊莱亚斯的声音这么问。

“我本来放在材料处理间的那堆金属玩意儿……”格斯帕德的脚步声来来去去，“塞巴斯蒂安，塞巴斯蒂安！是不是你！”

没有回音。

格斯帕德给自己用了一个扩声咒。

“塞巴斯蒂安！”他大吼道。

“什么？”塞巴斯蒂安的声音从底下晃悠悠地传上来。

“我的那堆金属材料！”格斯帕德绝望地喊道，“多卡斯好不容易给我批的经费！”

“被我做成坩埚了……”塞巴斯蒂安有些气虚地说，“工坊里的坩埚很不耐用……”

“坩埚！”格斯帕德大怒，但转而又用疑惑的口吻说，“坩埚？”

“坩埚。”塞巴斯蒂安说，“这种金属还挺好用的……”

“因为它很贵！”伊莱亚斯崩溃地说，“我们本来要用它做小型种植机……”

“坩埚也行。”格斯帕德突然冷静下来，“把锅还给我……”

“这你也要要回去？”塞巴斯蒂安说，“我和西弗勒斯已经用它熬了几锅魔药——把你最近喝进去的活力滋补剂吐出来！”

“不是这个意思……”格斯帕德好像和塞巴斯蒂安说了什么，楼上并听不清楚。

“好吧，”他们最后听到塞巴斯蒂安不情愿地说，“期待你的成果……”

伊莱亚斯绝望地说：“那我们的种植机怎么办？多卡斯，多卡斯！”

他的脚步声开始在楼下来来去去。

多卡斯在沙发上发出悲哀的叹息。

“给他们批点钱吧，”卡莉娜无奈地说，“格斯帕德虽然花得多，但也赚得多……”

多卡斯拖着沉重的步伐下楼。

剩下的人对视一眼，二楼陡然爆发出一阵巨大的笑声。

“卡莉娜？”一颗深红色的毛茸茸脑袋从楼梯口冒出来，“可以来看一下吗——莱姆斯说最近的那一批标签又出了新问题——总是标出下面那排书的名字……”

“其他人看过了吗？”卡莉娜跟着莉莉下楼，“标签出问题也是正常的……”

“暂时还没有……卡拉多克正在忙着原型机的事……”莉莉懊恼地说，“一年多了……它们就没有真的好过——莱姆斯过分敬业……”

“完全同意！”德达洛的声音从后面传过来，“有时候也希望他不必那么敬业……”

莱姆斯在楼梯底下站着，手里捏着一沓标签，表情疑惑而认真。

“发生什么了？”他有些不安地说，“我搞错什么事了？”

“完全没有。”卡莉娜斩钉截铁地说，“这是他们自己应当承担的痛苦……为了不合格的产品而忏悔，而不是把问题归咎于测试人员……”

莉莉用两只手捂住通红的脸。

“当然，一个系统本身就需要长久的时间投入——中途出的任何错漏都是导向成功的必经之路，”卡莉娜转而安慰莉莉，“我们今年已经取得了巨大的进步——莱姆斯，说点什么……”

莱姆斯把目光忧虑地投向莉莉。

莉莉的手从脸上拿下来，看起来已经忍不住要大笑出声。

“哦，”她笑着说，“你们总是认真对待每一句可能伤害到其他人的话——马琳这么说的时候我还没有认识到这一点。”

卡莉娜和莱姆斯交换了一个疑惑不解的目光。

“这是很好的品质……”莉莉说，“我们常常会为自己脱口而出的话感到抱歉，只能事后补救……莱姆斯，我们认为你的工作相当完美——卡莉娜，我们也不会因一些错漏而气馁……刚开始的时候我们就做好了努力几年的准备，不是吗？”