他猛地坐起身。

昨夜……是如何睡去的？

记忆有些模糊， 只记得与谢昭在偏厅小酌， 谈盐池、谈凉州、谈那些半真半假的“大义”，最后似乎……

似乎是韩七进来添炭火， 他靠着凭几便不知不觉沉入了梦乡。

连何时被送回卧房，如何卸下外袍躺下，都全然不知。

“公子，您醒了？”韩七的声音隔着门帘传来，“已是辰时了。张世平先生……派人送来了年礼。”

太生微揉了揉胀痛的额角，宿醉的余威仍在。

“年礼？他人呢？”

“张先生本人未至，只遣了心腹管事送来，说是不敢叨扰公子安歇。”韩七掀帘进来， 手里捧着一个托盘， 上面放着一只……匣子？

太生微的目光落在匣子上。

那匣子不大， 约莫尺余见方， 通体由整块紫檀雕琢而成， 木纹包浆温润。

仅这匣子本身，已是价值不菲。

“送的什么？”太生微随口问道， 心中却已有了几分猜测。

韩七将托盘放在榻边矮几， 小心翼翼地打开。

倒也没有珠光宝气，金玉琳琅。

匣内铺着绒， 其上静静躺着一枚……印？

那印非金非玉， 通体呈一种温润内敛的玄黑色，质地似石非石，似骨非骨。

印钮雕作一匹奋蹄欲飞的骏马， 鬃毛飞扬，肌肉线条遒劲，神态栩栩如生，仿佛下一刻便要破印而出。

“这是……”韩七的声音带着难以置信的震撼，“玄墨玉？还是……墨玉髓？这等成色和雕工……”

太生微伸手，指尖触到印身，冰凉，细腻。

他拿起印章，入手沉甸甸的，远超寻常玉石的分量。

翻转印底，只见其上刻着四个字：

“信马由缰”

笔锋如刀，带着一股纵横驰骋、不拘一格的豪气。

“信马由缰……”太生微念出，心中豁然开朗。

好一个张世平！

这哪里是什么年礼？这分明是摊牌，是投名状！

“墨玉髓，”太生微摩挲着印章，“产自昆仑，万金难求一握。此印钮雕工，非当世名家不能为。‘信马由缰’四字，更是直指其本业。”

他看向韩七，“他这是明明白白告诉我，他就是那个纵横北地的马商张世平，他的根底，他的财富，他的门路，他都无意隐瞒。这枚印，便是他身份的象征，也是他诚意的体现。”

韩七倒吸一口凉气：“公子，此人……此人竟如此大胆？”

“不是大胆，是聪明。”太生微将印章放回匣中，合上盖子，“他知道瞒不过我，索性以诚示人。这枚印，既是表明身份，也是告诉我，他手中握着的，便是这‘信马由缰’的北地商路。他在冀州的家业或许毁了，但这条命脉，这条通往凉州、西域乃至草原的命脉，还在他手中。”

他站起身，走到窗边，推开窗户。

寒风涌入，带着雪后特有的清新。

“备马，去校场。”

……

怀县城西的校场，积雪已被清扫干净，露出冻得硬实的土地。

虽是大年初一，但太生微治下军纪严明，仍有部分轮值的兵丁在操练，呼喝声在空旷的场地上回荡。

太生微策马进入校场，远远便看见场边围着一小圈人。

谢昭一身劲装，抱臂而立，身姿挺拔如松，正凝神看着场内。

谢瑜则显得活跃许多，围着场中一个褐色身影，指手画脚地说着什么。

而那人，正是张世平。