五娘好奇：“那么多话本子是从哪儿弄来的？”

叶掌柜：“是我让人从各地搜罗来的，再重新刊印。”

五娘暗暗点头，看起来方家书铺之所以经营的这样好，叶掌柜真是最大的功臣，这样用心且有能力的掌柜，供着都来不及，那方家老爷竟然把他开了，从这点儿看，那方家老爷真不是个会做生意的，能挣下如今的家业，完全靠运气。不过，从开革了叶掌柜，方家的好运气也就到头了。

五娘：“这个主意好，兼收并蓄方能百花齐放，咱们书铺也这么干。”

叶掌柜：“这么做虽好，却极耗人力，方家书铺现在那些话本大多是刚开业那两年搜罗来的，那时刚盘下铺子，东家心气儿高，舍得下本钱，才同意遣伙计出去搜罗，加之方家书铺也不止清水镇这一家，安平县安乐县都有，把两家铺子里的话本汇总再加上搜罗来的，才有现在的规模，只可惜就做了两年，后来东家觉得几个伙计常年跑外，除了每月要给的工钱还有吃穿住，花费太多，便停了。”

说着顿了顿道：“其实方家书铺看似红火，却已大不如前，真正红火的还是刚开业的那两年，现如今靠的是每年新入学院的，但这些人，不是出身世家便是各县童试魁首，世家公子见识多，有看话本的功夫不如去戏园子，或去青楼妓馆寻乐子，至于那些童试魁首们，哪个不是腹有诗书惊才绝艳的才子，那些粗劣的话本根本入不得眼，就好比今年扇子卖的好，也不是因扇子好，是令兄诗作的好。”

五娘点头：“所以，想卖的好，除了新还得好。”

叶掌柜点头：“是这个理儿，只不过难啊，新还好说，大不了让人去各处跑跑，多搜罗些新鲜的话本故事，但要好的话，就不止情节新颖文笔也得好才行，但有这样的文采又何必去写话本子呢。”

五娘眨眨眼：“我这里倒是有个新的，叶掌柜看看可还行吗？”说着打开桌上的包袱，把那一塌二表哥写得稿子拿出来递了过去。

叶掌柜属实没想到这铺子刚盘下来，东家连新话本都准备好了，接过来一看，这一看不要紧，竟怎么也放不下了，一直把九个章回都看完，仍觉意犹未尽，忙问：“下面的？”

五娘：“目前只有这么多，下面的还没写出来呢？”

叶掌愕然：“啊？没写出来？”顿感百爪挠心。

五娘：“不瞒叶叔，写这个是我表哥，他身子不好，每天只能写一个时辰，再多人就撑不住了，就这些还是攒了好些天呢。”

说话觑着叶掌柜的神色道：“以叶叔的经验，我表哥写得可还成吗？”

叶掌柜：“什么还成，简直太好了，这样的故事，这样的文采，只看了开头谁能撂的下，不，不止故事，这每一个字都值得反复咀嚼，留香满口，真是好文章，好文章啊，可惜就是太少了，太少了。”

叶掌柜显然有些激动：“令表兄真是千古难遇的奇才。”

五娘咳嗽了一声：“叶叔的意思就是这个能卖喽？”

叶掌柜：“自然，岂止能卖，只要刊印出来，我敢断定，我们必是清水镇生意最红火的书铺。”

五娘道：“但我们书铺总不能只卖这一本，且要防着别家偷盗我们新书的内容。”

叶掌柜：“这倒不难，只要去衙门里备案，别人盗了便会吃官司。”

五娘道：“真如叶叔所说，咱们如果四处搜罗别的话本，不也一样要吃官司吗。”

叶掌柜：“衙门登记备案需得交银子，一本书卖也不一定能卖多少银子，更何况一本不多，十本，一百本呢，可就不是小数了，小本经营的根本出不起这个钱，大的书铺，也多不愿意白花这项银子。”说着长叹口气，有些郁郁之色。

五娘心中一动：“这么说咱们不是有机会了吗，叶叔可继续让人去各处搜罗，搜罗来挑了好的，重新排版刊印，去衙门里登记备案，如此，不就是我们书铺的独家新书了吗，别的州府且不管，至少在清水镇，别家书铺是不敢盗用的。”

叶掌柜神色复杂的看了五娘良久方道：“实不相瞒，当年我来清水镇方家书铺做掌柜的时候便就东家提过此事，奈何东家说白花这么多银子去衙门备案，不值得，也就罢了。”

五娘这才理解叶掌柜刚为什么郁闷，原来这点子人家十年前就想过，只可惜，方家老爷财迷不舍得掏银子，没采纳叶掌柜的意见，作为东家只顾眼前的利益，没有长远打算，方家书铺能坚持到现在没关张，真是奇迹，也更证明了叶掌柜的能力。