她猛地转头，沉声喝令亲信：“去，暗中查！给本宫查清——是谁在圣人眼皮底下敢伸这黑手！”

话音刚落，榻上的楚贤微微动了动，昏沉间悠悠睁开眼。

“母妃……”他嗓音虚弱，透着惶惑。

“贤儿！”淑妃心头一紧，忙俯身将他揽在怀中，眼眶泛红，却强自稳住神色，“你别怕，母妃在！”

刘院使小心翼翼上前，躬身道：“殿下须静养，切不可动气。”

淑妃却冷声：“直言便是，瞒着有何用！”

楚贤呼吸急促，眼神惊惧不安，艰难开口：“孩儿的……腿……是否……废了？”

御医们对视一眼，终不敢欺瞒，低声答：“虽能续接，然极有可能……落下终身之患。”

“——”

楚贤眼中的光瞬间熄灭，少年颤-抖的手指死死攥紧了锦被，指节用力到泛白。胸膛起伏如惊涛拍岸，整个人仿佛瞬间被抽去了骨血。

“废了……”他的唇-瓣颤-抖，声音低哑得几不可闻，“孩儿……岂不是……再无资格……”

最后两个字哽在喉间，苍白的脸色映着烛火，竟透出一种绝望的青灰。

淑妃心口骤然刺痛，双臂紧紧抱住他，声音已几乎咬碎：“胡说！有母妃在，谁敢断你前程？！”淑妃红着眼，却强自镇定，伸手覆上他的肩：“贤儿放心，你是圣人亲子，是朝堂清流所望，不论是谁暗中下手，母妃都必将追查到底！”

殿外，夜风卷帘。

与此同时，外阁中灯火未灭。案牍堆积如山，崔嵩正执笔勾阅，忽闻耳边幕僚低声禀报三皇子受伤的消息。他笔锋一顿，眉心深蹙，墨点在纸面溢开一小片。他没有说话，只淡淡吩咐：“去查。”

无人知晓，他布置在暗处的线索，已悄然牵动。

凤阁之中，灯火明亮。吴向真独坐案前，折子在指尖轻翻。闻得消息，她先是愣了一瞬，随即低低笑出声来。

“呵……有人竟在圣上眼皮底下，动了淑妃与崔氏的心肝宝贝？”

她合上折子，慢慢倚回椅背，纤长的手指轻敲扶手，眼神却逐渐沉了下去。吴家是世家出身，她太清楚三皇子身后的崔氏与清流文官意味着什么。楚贤一旦伤废，皇子之间的平衡就此破裂，朝堂暗流将更汹涌。

而敢挑起这一局的人，不是莽夫，而是心思深沉的棋手。

她脑海中第一个浮现出的名字——陆云裳。

“真是个麻烦的东西。”吴向真轻声喃喃，眼中却闪过一抹冷光与兴味交织的神采。

上回被她在圣前暗暗绊了一脚，她本是自信满满能将此人收服，却硬生生被她搅成了笑柄。那一瞬，她恨不能将陆云裳活剐了，叫她尸骨无存。可事后冷静下来，心底却生出另一种近乎矛盾的滋味——怨恨仍在，偏偏那份心思手腕又让她难以忽视。

“有几分胆色，”吴向真缓缓勾起唇角，声音低沉，“也懂得收敛。”

她缓步起身，走到窗前。夜风扑面，吹得烛火微颤，映得她的神情时明时暗。

“本官本是要除掉你。”她低声自语，眼底却带笑，“可若真杀了，岂不是可惜？若纳入我手中，打磨成锋利的刃，才称得上痛快。”

她抬手敲了敲窗棂，像是已经做下了决定。

“陆云裳啊陆云裳……你怕是将世家看得太轻了，”她轻声唤着名字，语气中既有恨意的冷烈，又有几分莫名的欣赏，“这次本官倒要看看你，怎么全身而退。”

正当烛火在檐下摇曳不定，吴向真还未从方才的思绪里收回，门外便有人急匆匆来报。侍女上前行礼，低声禀道：“姑娘，家主吩咐——又有媒人送来画像，请姑娘过目。”

“哦？”吴向真眉目淡淡，语调平静，似是随口一问，“是哪一家的公子？”

侍女连忙将卷轴呈上。吴向真抬手接过，姿态从容不迫。画像缓缓展开，纸上人影清朗，是位书生模样的青年，五官端正，衣冠整饬，正是韩氏世家嫡子。

她静静看了片刻，唇角始终挂着得体的弧度，眼底却没有半分波澜。随后她合上画像，递回去，语声依旧客气：“家主一片苦心，我自当谨记。只不过婚嫁之事，还是得仔细斟酌。此画，你替我收好吧。”

侍女一时不敢多言，唯唯诺诺退下。

屋内重新归于寂静。吴向真指尖轻轻摩挲过桌案，眼神渐渐冷了下去。

吴向真立在高窗前，望着禁军火光在夜幕中连成的长蛇，一脸嫌恶，轻蔑地哼了一声：“吴仲衡这老狐狸，总想借她换取世家的稳固与支持，她……得快些行动了……”

......

第二日清晨，钟鼓声震彻宫阙，雾气未散，金銮殿前已是文武百官齐聚。

楚翎帝面沉如水，冷冷开口：“昨夜竟有人在朕眼皮子底下行刺羯部左贤王！若非天幸，人已身亡，羯部使团岂不以为大楚朝堂无能？！”