似乎……是欠缺一种意志。

这意志究竟是什么，让程司竹困扰了许久。他只是隐约知道其存在，仔细探究时又虚无缥缈。

昨夜他辗转难眠，不断回忆雪里卿说过的话，终于从中抓住了真相。

程司竹道：“您说的对，这些年哥哥一直将我当做孩童保护，有他的坚强遮风挡雨，我也如婴孩依附父母般依附着哥哥。”

“我躲在他的羽翼下，放任自己的魂魄困于病榻之上，卑怯浑噩，十年来从未有勇气面对自己的人生。我的选择并非深思熟虑的甘心奉献，而是精神意志的懦弱，哥哥只是表面借口，本质真相是我内心从未给过想过活下去。”

“我早给自己判了死刑。”

自我剖析到这种程度，对任何人来说都痛苦无疑，程司竹说完不禁长呼一口气，以舒缓心绪。

雪里卿抬眸：“你今日来寻我，是想清楚了？”

程司竹坚定颔首：“未来美好，河山广袤无垠令我无限向往，若一定要选择，我还是更希望哥哥好。”

深思熟虑后，他的选择依旧。

但也有一些变化。

“不过哥哥没有放弃我，我也不会停下脚步，不会抛弃他。”程司竹微顿了下，“我在此有个不情之请。”

雪里卿：“但说无妨。”

程司竹微笑道：“我想请小雪阿哥跟我重新签一份借契，将哥哥的那份作废……这是我该承担的人生，无论这次能不能治好，健康或痛苦，我都想自己承担。”

雪里卿眸中露出些许欣慰。

他们请来林老夫子作证，重新签订了二百两借契，程司竹带着那份作废的契书告别，离开宅院，稍后与江伯带着行李离开了山崖。

他不等哥哥来接自己了。

他自己可以回家。

……

站在石墙外，目送马车消失在郁郁葱葱的林木间，周贤有些感慨：“说到底，还只是个小孩罢了。”

才十六岁而已。

雪里卿淡道：“明年便是能娶亲的年纪，该像些样子了。”

周贤闻言，想到在现代，很多人二十六岁都还在跟妈妈阿巴阿巴呢，难免更多几分感慨。

人都没影了，再站着没意思。

周贤牵住雪里卿的手，刚想转身跟夫郎一起回家，就听对方忽然开始提起说媒的事。

雪里卿问：“你觉得钟钰和程雨流合适吗？”

周贤：“不合适。”

雪里卿：“怎么说？”

周贤啧声嫌道：“程雨流都二十三了，咱家小钰侄女才十六，水灵灵的小白菜怎么能让老白菜帮子拱？程司竹更不行，那小子一看就虚，成亲后指不定谁照顾谁呢……你别想了，姑娘年纪还太小，至少等十八以后再说吧。”

雪里卿：“我去年才十七，你不也拱我了？”

周贤认真：“我不是人。”

雪里卿推他：“……去，整日就会胡说八道。”

周贤假装踉跄，继续逗他。

两人玩闹着回家。

……

关于养兔子的可行性，雪里卿思索一晚，决定先用自家兔子探索试试。次日他便去棚舍抱来只兔子，拿着木梳和剪刀琢磨如何修毛。

这个时候，何武来了消息。

下江南一月有余，一行人终于要踏上归途，不过那边如今已进入雨季，影响赶路的步伐，预计七月初才能抵达泽鹿县。

信中除告知雪里卿归程的消息，说明购粮之事有惊无险，还简单列举了对顾家调查的证据与结果。

证据涉及顾家近二十年的发展史，当地口碑，其邻里、店铺活计和沐州同城的陌生人这些年关于顾家人对顾清淮及雪里卿态度的见闻，何武自己在暗处亲眼看见的情况等等……从时间跨度到人际广度，都尽量详细而全面，排除对方做戏的可能。

调查显示，顾清淮跟着雪昌离开沐州后，顾家刚开始十分气愤，对外愤怒成没生过这个孩子。

逐渐地，恼怒被时间消磨，思念占了上风，随着顾老爷子身体渐差，顾家也开始反思或许是他们一步步把顾清淮推入火坑。他们托人联系到何武，送去一封家书想破冰，找回家人，没想到拖到顾老爷子死都没收到回信。

在那之后，顾家人都没再提过顾清淮和雪昌，家风从那时开始转变，口碑也开始变好。

直到去年，雪昌案传到沐州。