光阴似箭，日月如梭，转眼间便到了年下，该往京中走礼了。贾敏实在舍不下女儿，却又深知昔日一诺，不可轻弃，便含泪为女儿收拾了行装，与林如海一同从府上送林黛玉上船，又执手相望，依依惜别了半晌，方不舍离去。

林黛玉虽知道“读万卷书，行万里路”的道理，更兼着是第一次出远门，陡然见到山清水秀、烟波浩浩的风光，本该有心赏景，以纾解心中别亲离乡之情，奈何实在放心不下母亲，再者，长途舟车劳顿，对幼儿诚然无益，也就日日在舟中痴望江船，偶尔做些诗词文章，看些闲书，懒懒散散，无个精神。

护送林黛玉的武馆并镖局的婆子们，见主家精神不济，便也不强迫她去做什么，只安安静静登上另外八只船，带着林黛玉的奶娘和不必贴身服侍的小丫头们，依附大船而行。

有日行至山东济南，泊船渡口，众人仍然同以往一般，将所有护卫分作两拨，轮流保护林黛玉，方上岸采购、休息，在驿站歇过一晚，次日出发。

这厢方停住，那边竟也来了一辆同等规格的船，吃水很深，船头又高挂荣国公府的牌子，林黛玉身边自幼服侍的小丫头，名雪雁的，见了这船，便从楼上笑着指过去：“姑娘看，这分明是家里人不放心，又派人接你来了。”

黛玉细细看了这船片刻，却摇头道：“以我之见，并非如此。咱们是从南边拖家带口上来的，身上带的东西才能多些。可这船的吃水线分明和咱们一样深，若真是京中来接人的，那只要接到我们就好，又何苦运这么些东西呢？”

雪雁闻言，自然佩服不已，果然不久，听得外面负责警戒的婆子匆匆敲门来报：“姑娘，那边来人，说见过姑娘，但因着是老太太派去祖宅送东西的得力人，因有要务在身，不敢耽误时间，无法护送姑娘一同上路，便遣了队里一个二等丫鬟，名鹦哥的，来服侍姑娘，叫姑娘能安心。”

黛玉闻言，虽不便见客，也诚恳谢过来人，又叫婆子们包了红封过去，说一路辛苦，请杯茶喝，来拜见的婆子却不敢收，只道：

“姑娘这是什么话！昔年敏小姐还在闺中时，对我们这些下人都是极好的，老太太和二太太这些年来，也不曾亏待我们，我们能留在贾家做事，已经算是三生有幸了，又怎么能拿被老太太当成眼珠子一样看重的孙女儿的赏呢？”

“姑娘若没什么事嘱咐，我们就把鹦哥送过来，叫她和姑娘这边的婆子们，一同护送姑娘上京。”

林黛玉自然没有意见，便见着了个明明和她差不多年纪，却比她硬生生高出一个头的小姑娘，头发扎得高高的，眼睛亮亮的，手长脚长，说话脆生：

“见过姑娘，我就是鹦哥儿。”

“我本是老太太房里的二等丫头，这番因为力气大，准头好，能吃能喝睡得香，就被老太太派出来历练，眼下正好遇上姑娘，果然是缘分，便合该送姑娘去见老太太，也好叫老太太能略解对姑奶奶的思念之情。”

林黛玉一听这丫头说话脆生，就知道这个名字怎么来的了，笑道：“果然是伶俐丫头！既如此，你便和雪雁一同吃住，等入京见到老太太，我自然向祖母禀报，说你这一路辛苦，是个好姑娘。”

鹦哥闻言，拜谢林黛玉，便与雪雁一起，每日尽心服侍林黛玉梳洗用饭，陪她读书、作画、弹琴，又为她提前分说府中诸事，叫她们姑娘能够提前知晓家中情况，还特特嘱咐：

“姑娘若听说过您那宝玉表哥的什么传闻，千万莫往心里去，更不要因为这事对他有什么偏见。他虽然没出息，言行举止均不为世俗所容，却是个真真儿的好人……林姑娘日后见着他，与他相处久了，便知道了。”

林黛玉闻言，不由得心中暗暗称奇，只想，天地生人，除大仁大恶两种，余者皆无大异。若大仁者，则应运而生，大恶者，则应劫而生，运生世治，劫生世危。然而除这两种之外，竟还有这般奇妙，真是闻所未闻，见所未见的了，非亲眼见上一面，还真不好说是此人果然有大奇异、大造化，还是小丫头们被诓骗了。

既然胸中对这位未曾谋面的表哥略有了解，林黛玉便不多言，只问道：“只听你说咱们荣国府的事情，那宁国公府里呢？”

鹦哥闻言，唬得连连摆手摇头，低声道：“说不得，说不得！此前理国公年纪大还不节制，染了花柳，竟带着一整个公府都没了，只有几个老夫人分出门户来，求了陛下恩典，另封了太君、孺人，在京中领着死俸禄过活。”

“但宁国公府上，竟也得了同样的怪病，只半年，敬老爷、珍大爷和他儿子全没了，只剩一个四姑娘存活了下来，被老太太接到身边亲自教养。”

林黛玉听了，心中后怕不已，叹道：“真是天有不测风云……京中有如此大事，怎半点不曾传出来？我之前在家中时，常看报纸，也替母亲收阅过来自祖母的信，对这些大事却半点都不知情。”

鹦哥低声道：“这事传出去，人人都觉得丢脸，陛下便特意下了封口令，眼下京中都只说是急病去了的，半点不说这些脏东西。”

林黛玉听了，只连连冷笑：“做腌臜事的时候不嫌丢脸，等发了病、进了棺材、牌位都立起来了，才觉得丢脸，晚了！”遂再不提宁国公府，只打听了下，这四姑娘叫什么、爱什么，听说是爱画画，便叫雪雁私下给惜春额外备了些笔墨颜料，揭过不提。

婆子们保护得力，鹦哥和雪雁也服侍得好，这一路半点风波也没有，顺利抵达京城，不在话下。

那日林黛玉一行人方弃舟登岸，便有荣国府数十个一等仆妇，打发了轿子并拉行李的车辆久候，见着黛玉上岸，便赶忙迎来，笑道：

“姑娘终于来了！自打听说姑娘到了济南，老太太和二太太便时时念、日日念，没有一日闲着的，隔三差五便派快马来问问接着姑娘没有，可见是想得狠了，还请姑娘上轿，我们带姑娘回家去。”

这林黛玉常听得母亲说过，他外祖母家与别家不同，今日一见，这边接人的婆子丫鬟们，竟然也和之前撞见的那帮一样，半点不肯收赏钱，想来是家中长辈治家有方的缘故。

然而世间聪慧之人，少不得比寻常人更操心，林黛玉也不例外，只一面想“烈火烹油，鲜花着锦，繁盛富丽太过，不见得是好事”，一面笑着应了，上轿进城，从纱窗向外瞧了一瞧，其街市之繁华，人烟之阜盛，果然与别处不同。

更兼着街上游人如云，虽与织造兴盛、故女子多半纺纱织布绣花的南方不同，却也常有卖吃食汤水、走街串巷卖小玩意儿的妇人，更偶尔有身着官服的人同样坐着打起帘子的轿子匆匆行过，想必就是报纸上常说的“妇女联合会”了。

林黛玉骤然见着与家乡风情截然不同的东西，她六岁孩童的本能难免觉得新鲜，二十五岁的灵魂自然也觉得格外古拙，颇有韵味。众仆妇一见，便以为是小孩子被新鲜玩意儿吸引住了，难免的事，便赶忙笑道：

“姑娘，外头这些东西虽然好，可难免风吹日晒扬沙的，有些不干净。家中姊妹知道你要来，早早就准备好了各种京城中时兴的玩意儿、吃食和花样子，就等你回去一起顽呢，日后若姑娘还想上街玩耍，再带人出来也不迟。”

林黛玉听了，也就不觉得外头的东西好玩了，只一心想着要家去。又行了半日，忽见街北蹲着两个大石狮子，只不过其上已经渐渐有了青苔和爬山虎，三间兽头大门也被一把黄铜大锁紧紧锁住，再看正门上，书着“敕造宁国府”五个大字的匾额早已斑驳，那漆上去的金都脱落了，不免暗暗叹息，生出“往日繁华，而今物是人非”之感。

如此想着，又往西行，不多远，照样也是三间大门，方是荣国府。因着荣国府的大门，只有在祭祖、婚丧和天使前来时，方能开启，连贾政日常上下朝，都只从角门出入，故轿夫同样循着往日里都走惯了的路往前抬进去，走了一射之地，将转弯时，便放下轿子退出去了，在边上随着的、后面同样坐着轿子跟着的婆子便赶上前来，复抬起轿子，行至一垂花门前落下。

林黛玉见抬轿子的也是之前陪着在街上走的婆子，不禁问道：“老妈妈，你不累么？”

众婆子听见林黛玉这么问，只乐得牙不见眼，哪怕有人恍惚间面露怀念之色，依次回禀时，说话也有理有据，半点不曾失态：

“林姑娘心善哩！您放一万个心吧，我们都是走惯了远路的，这点小事还难不倒我们。”

“姑奶奶当年还在家里的时候，就体恤下人，我女儿有一次摔倒了，骨头都摔断了，姑奶奶给我女儿放了一年的假休养，还给她开药，默许我隔三岔五从厨房里拿些骨头家去炖汤喝……未成想今日能见着跟姑奶奶活脱脱一个模子里刻出来的林姑娘，我这把老骨头便是明个儿就去了，也没什么不甘了！”

“呸呸呸，这是什么话！咱们林姑娘一看就是未来有大福气的，你今日有幸见着她，来日就什么困难都不会再有了，说这么丧气的话作甚？很该打嘴！”

“姑娘，再往这边过来，便是正房大院了，小心脚下。”

林黛玉颔首，扶着婆子的手进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏，这插屏背后还贴着不少纸条，其中许多都是新粘上去的，林黛玉见了，不禁好奇，问道：

“这是什么，竟放在这里？”

外面来的婆子虽不晓得，但迎上来的丫头们却是晓得的，便赶忙笑道：“好叫姑娘得知，我们二太太自从停职在家、起复困难后，就把满腔治学教书的心血，都转到了家里的姑娘们身上，不仅请了教授琴棋书画等普通功夫的西席来，自己更是亲身上阵，传授明算和天文的学问，隔三岔五，还要考试。”

另外一位丫头一边叫林黛玉转而扶着她的手，往正房走，一边道：

“若不是姑娘来，今日便该有一月一度的大考的，这些纸条便是贴上去的题目，到时候姑娘们闭着眼上来抽，抽到哪张算哪张。”

林黛玉听了，便知道这丫头口中的二夫人，是母亲在家时，常说的德卿学派的王登云。相传王登云尚在朝中时，不畏威权，常直言进谏，说的话刚正忠贞程度与难听程度成正比，故得了个“棒槌王”的诨名。

不仅如此，林黛玉还知道，自己当年降生时，恰好遇见扬州城内异象并发，亏得这位王大人有理有据把陛下给怼回去了，陛下又不好贸然为口舌之争而杀死一个忠臣，这才把满腔怒火都转到了她头上，又是给她停职又是叫她长女入宫、母女分离。

一念至此，林黛玉又想起临走时，母亲对自己嘱托的诸般事务，心想，将来要是在这样的忠贞之士手下学习，想来也不会很难过。

她再略扫一眼屏风上贴着的纸条，发现上面的习题并非佶屈聱牙的八股题目，却又比寻常八股贴近生活和派得上用场，竟是“详述马上作战的好处和不便”、“推演北魏雁门平叛的沙盘”、“如果你是林幼玉你要如何从零经营林氏家族”之类的论题，便更放心了，就不再多看，只垂下眼，扶着丫鬟的手往里走去。

等转过插屏，便是三间小厅，其后就是正房大院。五间上房皆雕梁画栋；两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀，正啁啾啼鸣，好不热闹。

然而跟这些热闹的鸟雀不同，台矶上站着的丫头们倒十分肃容正色，屏息凝神，见了林黛玉，才松一口气，三四人争着打起帘笼，本跟在林黛玉身边的鹦哥也赶忙冲进去回话：“林姑娘到了。”1